喜多川歌麿が描く「美人画」が評判を呼んだ理由　評判だった美女を次々描く歌麿　どんな作品だったのか

花魁道中（写真：天空のジュピター / PIXTA）

評判の美女を描いた喜多川歌麿の作品

寛政初年（寛政4年から6年頃。1792年から1794年）において、蔦屋から刊行された浮世絵師・喜多川歌麿の美人画は、当時、評判の美女を描いたものもありました。

この当時は、市井で評判になっていた美女を取り上げる媒体が人気でした。寛政5年（1793）8月に江戸で売り出された『水茶屋百人一笑』もその1つです。

これは、水茶屋（道路や寺社の境内などで、茶などを飲ませて休息させた店）で働いていた看板娘（美女）にスポットを当てたもの。看板娘に対する想いを狂歌にしてつづった「評判記」です。

例えば両国米沢町の「高島おひさ」（17歳）には「春すぎて夏ぞすずしき水茶屋の 名も高しまのおひさうつくし」との歌が詠まれています。一枚摺りの評判記である『水茶屋百人一笑』は、人気で、江戸中で売り歩かれたようです。

水茶屋の美女を取り上げたものが評判となったのは、何もこれが初めてではなく、先例がありました。明和年間（1764〜1772年）には、笠森稲荷の「鍵屋おせん」、浅草の楊枝屋で働く「柳屋お藤」、浅草水茶屋の「蔦屋およし」などを描いた浮世絵がヒットしています。

彼女らは「明和三美人」として有名です。そのうち、「おせん」（お仙）を描いたのが、浮世絵師・鈴木春信です。