近視の抑制には外遊びが有効で、小さければ小さいほど、20歳くらいまでにできるだけ外で活動をすると、近視になるのを防ぐことができます（写真：IYO／PIXTA）
2024年11月、文部科学省から「裸眼の視力が1.0に満たない小中学生の割合が、過去最高だった前年から横ばいで推移している」と発表があった。ここ数十年、子どもの視力の低下傾向は止まらない。視力が悪くなってもメガネをかければよいと思われがちだが、近視は将来的に失明のリスクが高くなるため、危険な疾患だ。
眼科医としてこの問題に向き合っているのが、窪田良氏。科学的にも証明されている「1日2時間の屋外活動で子どもの近視は抑制できる」ことを知ってほしい、と発信を続けている。
今回は、『近視は病気です』著者の窪田氏と、『東大宇宙博士が教える やわらか宇宙講座』（東洋経済新報社）の著者である井筒智彦氏が、「子どもの外遊び」や「宇宙と目の関係」などをテーマに全4回で対談をする。第1回では、なぜ近視になるのか、どうすれば進行を抑えられるのかを話し合う。
「近視は遺伝する」の思い込み
井筒：私の専門は地球惑星科学で、大学院時代はNASAの人工衛星のデータ解析していました。宇宙に興味があって始めた研究ですが、実際には星空を見るというよりは画面とにらめっこばかり。そのせいで大人になってもどんどん目が悪くなってしまって、強度の近視なんです。
窪田：小さい頃からメガネをかけていましたか？
井筒：はい、小学3年生くらいからですね。部屋の隅で、当時流行っていたゲームボーイを隠れてやっていたので、それで視力が悪くなったのだと思います。
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