拡大のカギは発電効率向上 土地なき日本の太陽光発電

日本の太陽光発電拡大に向け最大の障壁となるのは、コストではなく場所だ。この問題を克服するカギとなるのが、発電効率を上げる技術革新である。

2019年稼働予定の作東メガソーラー発電所（岡山県）は、日本最先端の施設だが、原子力発電所1基分の電力を起こすには、その100倍の土地が必要となる。

日本の発電量における太陽光の割合を2割に引き上げるには、どれだけの土地が必要か。作東メガソーラーの1平方メートル当たり年間72キロワット時を前提に考えてみよう。

国土の約65％が森林、約15％が農地であることを考慮すると、非森林・非耕作地の4％を太陽光発電施設に振り向ける必要が出てくる。これは、九州における同様の土地の約3割に匹敵する。これまでの発電効率実績を踏まえると、約半分が必要との試算もある。

太陽光発電に、かくも広大な土地が必要なのはなぜか。夜間に発電できず、天候によって影響を受けるからだけではない。日本の日照量で発電できる1平方メートル当たりの電力量が、米カリフォルニア州の半分しかないからだ。

現在日本で使われている太陽光パネルの多くは、太陽光の14〜18％しか電力に変換できない。その結果、日本の総電力における太陽光比率は、わずか4％。新たなパネル設置も減少傾向にある。一方でカリフォルニア州の電力構成は14％に上っている。