エプソンが実現した｢オフィス製紙機｣とは？ 4年越しで生み出した水を使わない新技術

ペーパーラボとプロジェクトを担当した市川和宏部長。新技術はエプソンの新境地を切り開けるのか

「”紙は使って終わり”という時代は終わる」ーー。

12月1日、セイコーエプソンが発表したのは、世界初となるオフィス製紙機「PaperLab（ペーパーラボ）」。同日に開かれた記者会見で、碓井稔社長は力強く語った。

ペーパーラボは、使用済みのコピー用紙を入れると、その場で新しい紙に再生する、すぐれものだ。A4用紙の場合、1分間に14枚、8時間稼働すれば、6720枚の再生紙を作ることができる。

水を使わず､オフィス内で紙を「再生」

実際にペーパーラボで作った再生紙。このように、色のついた紙も作ることが可能だ

しかも、再生には水を使わない。一般的に、A4用紙を1枚作るためにはコップ1杯分の水が使われているというが、エプソンは水なしで再生する技術を編み出した。それでも、文書を紙繊維まで分解するため、情報は完全に抹消されるという。

使い方も簡単だ。結合材をセットし、使い終わった用紙をトレイにのせ、タッチパネル操作でスタートするだけ。設定を変更すれば、色や厚さ、香りまで変えられる。オフィス用紙から名刺、色付きの紙など、ユーザーは必要なときに紙を「生産」することができるのだ。

ただ、エプソンはインクジェットプリンタを中心とした印刷機の会社だ。なぜ使用済み用紙の再生に取り組むことになったのか。