｢小さなことでもいいから、
自分のやりたいことをやろう｣
吉久 改めてノーベル物理学賞受賞おめでとうございます。先生の原点は、やはり京都大学への入学ということになりますでしょうか。
赤﨑 1949年に京都大学理学部に入学しまして、物理も化学も勉強しましたが、卒業は化学科ということになります。私が入学した当時は、入学式の日にいきなり研究室に配属になりまして、先輩たちに花見に連れていかれました。皆で銀閣寺から哲学の道を通って南禅寺のあたりまで歩いたんですね。そのとき一人の先輩から「大学というところは何かを教わるところではないんだよ。将来どんな問題にぶつかっても、それをどうやって解決するかを自分でつかみ取るところなんだ」とはっきり言われて、そのとき初めて「ああ、自分は大学生になったんだ」と実感しましたね。
吉久 今の大学とはだいぶ異なりますが、その自覚を持って大学生活をスタートされたわけですね。
赤﨑 もう一つ忘れられないのが、入学した年に湯川秀樹先生が日本人として初めてノーベル物理学賞を受賞されたんです。それを聞いたときに、非常に大きな衝撃を受けまして、先生は雲の上の存在ですが、夕方一人で医学部の横を通りながら学食に向かうとき「自分も何か小さなことでもいいから、誰もやっていないことや初めてのこと、そして自分のやってみたいことをやろう」と思ったのを今でも覚えています。
吉久 それこそ、先生が歩まれてきた道そのものですね。私の場合は子どものころから工作が好きで、ゲルマニウムラジオを作ったりアマチュア無線をやったりしていて、自然に工学部へ進みました。大学4年のときに建築音響の研究室に入って、その面白さに魅せられてそのまま大学院に残りました。
｢青色LED｣開発の原点となった
「ルミネッセンス｣との出会い
吉久 先生は大学卒業後、神戸工業（現・富士通）や名古屋大学、松下電器東京研究所、そしてまた名古屋大学、名城大学と、研究の場を移られましたね。
赤﨑 自分では、継ぎはぎだらけの人生だと言っているんです。というのも、京都大学に行こうというのは自分で決めたのですが、就職してから自分の意思で転職したことがないのです。結果的にはみなそれで良かったのですが、神戸工業から名古屋大学に移るときも強引に誘われる形でしたし、松下電器東京研究所に行くときも自分の意思ではありませんでした。名古屋大学から名城大学に来るときもいきなり先輩から言われたのです。でもそれが良かったのですね、在籍期間では名城大学が一番長くなりました。
吉久 その時々で出会いもありましたでしょうし、偶然というよりも必然が重なったように思えます。
赤﨑 哲学者の三木清が「運命」という言葉を使っているのですが、人生は本当にどう変わっていくか分かりませんね。
吉久 私にとってのターニングポイントは、建築音響の研究室に入ったことと、名城大学に来たことですね。研究室を出て就職するときに、工業大学ではなく総合大学に行きたいという希望があって、ご縁があり本学に来ることになりました。理工学部の建築学科に配属されましたが、非常に自由な空気があって、来て良かったと思いましたね。先生が研究に取り組まれるとき、大切にしていることはどんなことでしょうか。
赤﨑 私は、研究というものは「どうやるか」ということ以上に、「何をやるか」がより大事だと思うんですね。窒化ガリウムの研究を始めるときも、周りはほとんどやる人がいない時代でした。
吉久 皆さん、どんどん撤退していかれましたね。
赤﨑 ええ。大学を出て神戸工業に入り、テレビ受像機のブラウン管を開発することになって、熱を伴わない発光「ルミネッセンス」に出会いました。そうして、ブラウン管の映像が映る部分である「蛍光面」の開発を手掛けるうちに、私はこのルミネッセンスにすっかり取りつかれてしまったのです。それが「単結晶」に取り組むことにつながり、やがては「青色LED」につながっていくのです。「何をやるか」という自分が打ちこめるテーマを決め、あきらめずに続ければ、道は開けるのだと思います。
吉久 そこが先生の素晴らしいところだと思います。「青色LED」実現の有力な候補として多くの研究者が窒化ガリウムの研究に取り組みましたが、品質の良い単結晶を作るのが困難で研究をやめてしまったり、他の材料に転向したりするなかでも、信念は変わりませんでしたね。
窒化ガリウムの可能性を信じただひとり困難な道を行く
赤﨑 松下電器東京研究所時代には、光る半導体の研究をしていて、「赤」や「緑」を作っていたのですが、結局それは「二番煎じ」なんですね。そこで「青」をやろうと思ったとき、おっしゃったように非常に厄介な研究なので皆やめてしまっていることを知りました。そんななかで、昔の方法で作った窒化ガリウムを顕微鏡でよくよく見ていると、ほんの小さな部分ですけれど、非常にきれいな部分が混じっていることに気付いたのです。つまり、きれいな結晶ができる可能性はゼロではなく、問題はそのきれいな部分をいかに結晶全体にまで広げるかなのです。それを「結晶成長」と言いますが、この時の決断が大きな岐路だったと思います。さきほど「何をやるか」が大事だと言いましたが、「MOVPE法」という今までと違う方法をやると決めて、東京から名古屋大学に戻ってきました。そのとき、一緒にやる学生はいないかと呼び掛け、真っ先に飛び込んできたのが、天野浩君だったのです。
吉久 先生のそうしたぶれない姿勢、信念を持って貫く姿勢はすごいと思います。だからこそ、求めるものをつかみ取ることができたのでしょうね。今回、長年一緒に研究をされ、本学でも教授をされた天野先生も一緒に受賞されたことをお聞きになったときはいかがでしたか。
赤﨑 非常に良かったと思いました。彼がほんとうに頑張ってくれましたのでね。研究の細かなやり方までは言いませんでしたが、とにかくやるんだという思いが、大事がポイントだったと思います。結晶を成長させるというのは、理詰めなところもありますが、複雑な現象ですから全部は詰められないのです。最後は勘が必要なんですね。実験を繰り返して微修正しながら。ある程度は今まで培った勘を使いながら、粘り強く研究していく必要があります。それを天野君が同僚と助け合いながら頑張って、私もそれを辛抱強く待っていたところがあります。
吉久 そうした困難を乗り越えての成果が認められた今回の受賞ですが、学生や教職員に与えた自信や勇気には大きなものがあります。私たちは10年以上、10月の第2週のノーベル物理学賞の発表の日には学長室に集まって待っていましたが、去年ついにその瞬間が来たときには、一斉に歓声があがりました。そのあと、記者会見などで先生は本当に大変でしたが、在学生も卒業生も、地域の方々も皆さん本当に元気をいただきました。
素直だから伸びる名城大生
これからも好奇心を持って挑戦を
吉久 先ほど、在籍は名城大学が最も長くなったとおっしゃいましたが、先生からご覧になって、本学の学生の印象はいかがでしょうか。
赤﨑 私がこれまで接してきた名城大学の学生は、非常に素直な子が多かったですね。それに、よく声をかけてくれて、感じがいいです。私はかねがね研究室は「港」だと言っているのです。卒業してもいつでも帰ってきなさいと。名古屋に来て近くに来たら、ちょっとでもいいから研究室に顔を出しなさいと。港から出ていった船が、戻ってきて給油するのと同じように、彼らが来ることで、現在研究室にいる学生にも非常にいい影響を与えるんです。先輩のちょっとした言葉がその後の自分に役立ったりするんですね。
吉久 それはありますね。私が見る本学の学生の印象としては、やりたいことを見つけると一生懸命に取り組む学生が多いと思います。また、先生と同じように素直な学生が多いと感じていまして、それが本学の良さだと思います。その一方で、大学祭などでは非常に元気で行動力のあるところも見せますね。そうした素直さと行動力が、勉強や研究にさらに結び付いていくといいと思います。
赤﨑 ここの学生は素直だから伸びるんだと思いますよ。それが一番大事だと思いますね。
吉久 先生から学生にメッセージをいただけますか。
赤﨑 本当に好きなことを見つけるのは、簡単なようでなかなか難しいことです。だからこそ、学生の皆さんにはぜひ自分の好きなことを見つけていただきたい。今、はやっていることにとらわれることなく、そして中途半端にならないよう取り組んでほしいですね。私はよく、好奇心が研究の原点だと言っています。研究に限らず、文化なども好奇心から生まれて来るのではないでしょうか。好奇心は、人生にとっての原点だと思いますね。
吉久 今、名城大学は100周年に向けて、「生涯学びを楽しむ」ということを掲げています。学生には、自信を持ち、自分の可能性を信じて、チャレンジを続けてほしいです。先生がおっしゃる好奇心を皆さん生まれながらに持っていると思いますので、ぜひ好きなことを見つけて取り組んでください。
赤﨑 名城の学生は、それができると思いますね。
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