平気で｢平均費用｣を使う人が知らない｢限界｣概念 超名門シカゴ大学もやらかした致命的ミス

なぜ「平均」で考えると判断を誤ってしまうのでしょうか（写真：buritora／PIXTA）

人間の生産性は平均的ではない

高校生だった1980年代半ば、2年間夏のあいだ、贈答用食品会社ウィスコンシン・チーズマンという会社で働いた。チーズだけをつくる会社だ。仕事はフォークリフトの運転で、地下の倉庫から、組み立てラインまでチーズの塊を運ぶ。チーズはここでギフト用に箱詰めされ、世界中に発送される。

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1年目の夏に、面白い現象が起きているのに気づいた。シーズン当初、組み立てラインはフロアの半分ほどを占める。驚いたことに、各ラインは1時間ごとにいくつもの塊を捌いていく。

夏の4分の1近くが過ぎた頃、多くの作業員が雇われ、フロアの残り半分のラインが埋まる。フォークリフト・ドライバーのわたしの作業量は増えるが、ラインが2倍になったのに、運ぶチーズの量が2倍になることはなかった。

これが工場長を苛立たせた。ある日の夕方、工場長に呼び出されたときのことをはっきり覚えている。

「ミスター・リスト。記録によると、君は新しいラインに元の半分しか運んでいない」

「イエス、サー。そのようです」

「これは受け入れられない。新しいラインにもっとチーズを運んでもらう必要がある」

肩をすくめて、ラインの責任者に目をやると、ぼそぼそと言い訳した。

「フォークリフト・ドライバーが運ぶ量は適切です。ラインの作業効率がそこまで高くありません」