世界最悪の汚さ､インドの水道水を救えるか インドで展開する水プロジェクト＜第1回＞

ガンジス川から水を引く壮大な計画

「ガンガージャル！」

イギリス人の水道技師ブーン氏がアグラの下町を歩くと、住民からよくこんな声がかかる。直接は｢ガンジス川の水｣という意味だが、住民たちの言葉は地元水道局がブーン氏たちと進めている、あるプロジェクトを指してのものだ。
 
 アグラでも低所得者層が集まるトランスヤムナ地区。多くの住民がその存在を知るプロジェクトとは、正式には「アグラ上水道整備事業（Agra Water Supply Project）」と呼ばれる。はるか300キロメートル東方を流れるガンジス川からアグラまで水を引き運び、導水した「ガンガージャル」によってアグラ市内の水環境の改善を行おうという計画である。

すでに途中までは、ガンジス川を水源とした灌漑水路が稼働していて、きれいで豊富な水が主に農業目的で使われている。その用水路をなんとか伸張させ、アグラ市内まで水を持って来ることを目指している。この“ガンガージャル・プロジェクト”が実現すれば、巨大河川を水源に使うことで、アグラの人々に安全かつ安定的な上水供給が可能になるという。

インドのヒンドゥー教徒の間では、死後に聖なる川「ガンガー」へ遺骨を流すと極楽往生すると信じられている。多くの人たちも巡礼に訪れるガンジス川は、インド最大級の信仰対象に位置づけられ、「ガンガージャル」とはこの国の人々にとって単なる川の水以上の意味を持つ。

トランスヤムナ地区の住民が口にする言葉にも、もちろん宗教上の特別な感情は込められている。ただし、ここではそれ以上にガンガージャル・プロジェクトへの大きな期待がある。訴えかけるように叫ぶ彼らの声は、安全な水を求めるアグラ市民の切実な願いなのだ。