通勤はモビリティロボットに乗って
つくばエクスプレス(TX)の研究学園駅周辺に行くと、他ではまずみられない光景に出合うことがある。つくば市役所職員などが立ち乗り型のモビリティロボット「ウィングレット」に乗って通勤している姿だ。つくば市内では、「セグウェイ」に乗って防犯パトロールを行う光景を見ることもある。
つくばエリアには、産業技術総合研究所や宇宙航空研究開発機構(JAXA)、国立環境研究所などの研究所が数多く立地している。国などの研究機関の約3分の1がこのエリアにある。それらの研究機関で先端的な研究に取組む研究者の数は約2万人。そのうち博士号取得者は約8000人に上る。
そうした“知の集積”を活用してイノベーションを創出するため2011年に政府から指定されたのが「つくば国際戦略総合特区」だ。現在、この特区では次世代がん治療や藻類バイオマスエネルギー、核医学検査薬などの開発を目指す七つのプロジェクトが進行している。「ウィングレット」による通勤や「セグウェイ」でのパトロールは、生活支援ロボットの実用化を目指すプロジェクトの実証実験として行われているものだ。
（下）ロボットスーツHAL®で有名な サイバーダイン本社ビル
筑波研究学園都市は1963年の閣議了解により建設が進められ、昨年50周年を迎えたところ。今や世界でも有数の学術・研究都市として知られている。
もちろん、この学術・研究都市を支えているのは研究機関だけではない。“知の集積”に引き寄せられるかのように、企業も集まってきている。たとえば半導体大手のインテルは、東京本社とは別につくば本社も構えている。「ロボットスーツHAL®」で一躍有名になったサイバーダインの本社もつくば市内だ。個人被ばく線量測定システムや測定サービス大手の長瀬ランダウアは2009年に日本橋から本社ごとつくばに移転してきた。理想科学工業は昨年の5月、茨城県内4か所に分散していた開発拠点を集約し、研究学園駅の目の前に新開発拠点を開設した。そしてこれらの企業の多くは、つくばにある研究機関との連携や情報交換を通じながら事業を進めている。筑波大学も産学連携や共同研究に前向きだ。
県が直接、商業・業務用地を分譲
このような“知の集積”をより多くの企業が活用できるようにするため、茨城県は県有地を商業・業務用地として整備し分譲している。特に、県の分譲地の中でも最も大きな面積の土地は研究学園駅近くにある街区で約24ヘクタールに及ぶ。首都圏で、駅に近くてこれだけ広大な商業・業務用地が残されている例は珍しいだろう。
県では用地の面積については、相談に応じて柔軟に対応している。大規模な研究所でも小規模なオフィスでも歓迎するというわけだ。県やつくば市、さらに隣のつくばみらい市も、税の減免や奨励金などの企業立地促進優遇制度をそれぞれ設けている。
TXを利用すれば、秋葉原から終点のつくばまで最短で45分だから、都内からこの地域に拠点を移しても通勤には何の問題もない。従業員も継続雇用することができる。もちろん移転とともにつくばエリアに住まいを移すという選択肢もある。なにしろ東洋経済新報社が発行する『都市データパック』の「住みよさランキング」で、TX沿線の守谷市は3位、つくば市は22位と上位にランクされているのだ。
このランキングは住宅面積、持ち家比率、都市公園面積など14の公的データを指標に、全国789の市と東京23区を公平に評価したものだから、両市の「住みよさ」は全国でもトップクラスということになる。TX沿線では、つくばみらい市も231位に入っている。対象が790(23区は全体で一つの街としてカウントしている)であることを考慮すれば、これも十分な健闘ぶりといえよう。
もう一つ、リクルート社の「SUUMO」がファミリー世帯に聞いた「住みたい街ランキング」の関東編では、研究学園(この調査はまず住みたい沿線を選んでもらい、次に駅を選んでもらう方式)が堂々22位に入っている。ちなみに21位は有楽町で、渋谷は26位、池袋は29位だ。
イオンとコストコが相次いでオープン
この高い評価の背景には、つくばエリアが都心から近いだけでなく、教育環境や住環境、生活環境などでも充実の一途をたどっていることがある。教育環境でいえば、つくば市は2012年度から全公立学校で小中一貫教育をスタートさせるとともに、ICT(情報通信技術)スキルやグローバル人材としての資質などを育むため「つくばスタイル科」という授業も始めている。このエリアには研究者などの教育熱心な家庭も多く、小中学校の学力は全国でもトップクラスというのがもっぱらの評判だ。
住環境は、地価が安いため都内などと比べるとはるかに広い家をよりリーズナブルな価格で購入することができる。戸建でもマンションでも、駅から徒歩圏内のマイホームを手に入れるチャンスは十分ある。しかも少子高齢化の時代にありながらTX開業後は人口が着実に増加しているこのエリアに商機を見出して、スーパーや家電量販店などの商業施設の進出も後を絶たない。研究学園駅の近くにあり、約200のショップや文化施設、レストランなどが入る北関東最大級のショッピングモール「イーアスつくば」は、月に約100万人の来場者でにぎわっている。昨年は外資系の大型商業施設「コストコ」が研究学園駅の北側に、ショッピングモールの「イオンモールつくば」が圏央道つくば牛久インターチェンジそばにオープンし、このエリアでの買い物はますます便利で快適になっている。
（左上）複数のハウスメーカーによる住宅建設が進む（万博記念公園駅周辺）
（右下）北関東最大級のショッピングモール、イーアスつくば
（左下）2013 年夏にオープンしたコストコつくば倉庫店
つくばエクスプレス(TX)により東京(秋葉原)まで最速45分で結ばれる「つくばエクスプレス沿線地域」は、充実した都市機能、筑波山を代表する豊かな自然、科学のまちならではの知的環境に恵まれ、近年、大型商業施設の立地や住宅の建設が進み、人口も着実に増加してきております。
筑波研究学園都市は、昨年50周年という節目の年を迎え、我が国最大の科学技術研究拠点として、各方面から大いに注目され、今後、一層の発展が見込まれる地域です。
当エリアは、首都圏にありながら、他にはない恵まれた立地優位性を持っており、ビジネス拠点として最適な場所と言えるのではないでしょうか。加えて、比較的低廉な価格で土地を取得することができます。
当エリアは今がまさに「買い」。茨城・つくばエリアでの皆様の新たな事業展開を心から期待しています。
物流拠点の立地にも好適
（下）見晴らしのよい高台にある、みらいの森公園
現在、建設が進む圏央道は、2015年度にはほぼ全線が開通する見通しである。そうなれば神奈川県から千葉県までが一本で結ばれ、つくばエリアからは東北自動車道や関越自動車道へのアクセスも向上し、交通網は一段と充実する。そこに着目してこのエリアに物流拠点を設ける動きも最近は顕在化している。事実、種苗大手のタキイ種苗は昨年の5月、研究学園駅近くに約7000平方メートルの土地を購入し、関東支店(事務所・物流拠点)を建設すると発表した。常磐自動車道と圏央道が交差するつくばエリアは、国内有数の高速道路網の結節ポイントとして今や全国的にも大きな期待と注目を集めている。
つくばエリアにはもう一つ、名峰・筑波山に代表される豊かな自然という魅力もある。そうした自然環境が子供の情操教育にいいのはもちろんのことだが、ウォーキングやハイキングのコースには事欠かないし、みらい平駅の近くには日本オープン等の会場にもなるようなゴルフ場もあり、レジャー環境としても申し分ないといえる。
都市インフラや商業・医療・文化・教育施設などが充実した「都市機能」、筑波山や美しい里山に代表される「豊かな自然」、そして大学・研究機関などが集約した「知的な環境」という三つの要素を兼ね備えた環境を享受しながら、自分の希望に合わせて住み、働き、学び、遊ぶライフスタイルを茨城県は「つくばスタイル」として提唱している。その看板に偽りなしである。
つくばエクスプレス沿線 住宅用地セミナー・現地見学会
山本 久美子 氏
