上智大学理工学部は、国際色豊かな同学の中でも、最も積極的にグローバル化の流れを促進するための体制づくりに注力してきた学部の一つ。近年、国際学会で高い評価を受ける学生が相次ぐなど、目に見える形で努力が実を結んでいる。
世界で戦うための「科学技術英語」
理工学部が実績を残しているのは、独自の英語教育の影響が大きいと、理工学部長を務める築地徹浩教授が語る。
築地徹浩 教授
「本学部では、語学科目の英語とは別に、2年次から系統的に科学英語教育を行うカリキュラムを展開しています。科学技術分野の専門用語や表現を身につけ、ディスカッション、プレゼンテーション能力などを修得することを目的としており、この教育によって培った英語力が世界の舞台で大いに発揮されているのです」
すべての講義、実験、研究指導を英語で行い、英語で学位が取得できる物質生命理工学科の「グリーンサイエンスコース」と、機能創造理工学科の「グリーンエンジニアリングコース」も同学部のグローバル化を象徴する存在だ。これらの施策が奏功してか、理工学部にいる留学生の数は2012年76人→17年112人、大学院では14人→51人と着実に増えている。また、その国籍は23カ国と多岐にわたっている。
さらに、企業や団体との共同研究や、文科省や独立行政法人日本学術振興会が交付する科学研究費助成事業への採択数が増加するなど、研究をめぐる成果も表れている。この流れをさらに加速させるために理工学部が今もっとも注力しているのが、産官学連携を見据えた学外への研究内容や成果の発信だ。
「教員や学生が学会で賞を受賞したときなどはすぐにホームページやフェイスブックに掲載する他、特色のある研究内容についてプレスリリースを作成。経済産業記者会や文部科学記者会などで配布し、アピールしています」（築地学部長）
このアピールが功を奏し、11月には、産業経済誌『日刊工業新聞』に物質生命理工学科の陸川政弘教授らと技術研究組合「FC-Cubic」の研究グループの研究内容が掲載された。燃料電池の高効率化、高出力につながる技術とあって、燃料電池自動車の本格普及に向け、早くも反響を呼んでいる。
産官学連携や特許出願は大学がバックアップ
女性研究者や女子学生のキャリア形成支援にも力を入れている上智大学。理系の学部は男子学生ばかりのイメージがあるが、理工学部の中でも物質生命理工学科では約半数が女子学生。さらに、女性研究者の活躍も目覚ましい。
物質生命理工学科で教鞭をとる齊藤玉緒教授もその一人だ。齊藤研究室では、土壌に住む微生物が作る化学物質や、その化学物質を介した微生物のコミュニケーションに関する研究を行っている。齊藤教授は、土壌に住む微生物の細胞性粘菌が農作物を荒らす害虫に対して忌避物質を分泌していることを発見。この忌避物質を使って害虫を抑制し、農作物を守る植物保護資材の開発を目指し、化学メーカーのパネフリ工業株式会社との共同研究を進めている。
物質生命理工学科
齊藤玉緒 教授
今でこそ順調に研究を進めているが「共同研究の実現は、学内に設置されている研究推進センターのバックアップがあったからこそ」と齊藤教授は語る。同センターは、教員や学生の研究活動を支援し、産官学連携をはじめとして研究成果を広く世に還元することを目的とする組織だ。
「同センターのコーディネーターに研究内容の話をしたところ、『科学技術振興機構の新技術説明会に参加してみないか』と誘われました。その説明会で研究内容について発表した結果、複数の企業が関心を示してくださり、パネフリ工業さんとの共同研究が実現したんです」（齊藤教授）
また特許の出願に関しても同センターの特許担当のスタッフが、出願にあたってのポイントなどを細かくチェックするなど、全面的にサポートしてくれたという。
「私はずっと基礎研究をやってきたこともあって、産官学連携などといったことには疎かった。研究のことに夢中になって、アピールの仕方がわからない先生方は多いんです。私は同センターに育ててもらっているといっても過言ではありません」（齊藤教授）
次世代の研究者を育成
私立の総合大学の場合、理工学部は他学部と離れたキャンパスにあるケースが多いが、上智大学は四谷キャンパスに理工学部を含む9学部が集まっている。「小さな総合大学」ならではの機動力や密接なコミュニケーションは研究においても効果を発揮している。
「小さいからこそ研究推進センターのスタッフが各先生方の研究内容をとてもよく把握しており、非常に効率良く情報共有ができています。また、自分の研究について他学科の教授に意見を聞く機会も頻繁にあるのですが、それが気軽にできるのも物理的、精神的に距離が近いからこそです。『この話は下の階のあの先生に聞いてみよう』と思いつきで聞きにいけるのはありがたい」（齊藤教授）
現在、共同研究を進めているものを製品化することが当面の目標だが、同時に、次世代の研究者を育てる使命も感じている。齊藤研究室に在籍している中でも次世代研究者の筆頭格といえるのが、特別研究員（ポスドク）の成田隆明さん。成田さんは、上智大学で博士号を取得後、イギリスのダンディー大学に2年半留学。今年7月に齊藤研究室に再び戻ってきた。
近年、日本では博士号を取得しても企業に就職できず、研究室にも所属できない人が急増し、社会問題になっている。通常、大学でのポスドクは研究室単位で雇われるが、雇えるだけの研究費を持っている研究室や欠員がある研究室は限られているため、所属先を探すのが難しいからだ。
「上智で博士号を取った35歳以下の人を対象に、ポスドクとして採用する制度が上智にはあります。もちろん、採用枠には限りがあり選考もありますが、このシステムがあったので海外から安心して帰ってくることができました。今後は、留学先で培った経験も活かしてオリジナリティのある研究を進めていきたいです」（成田さん）
また、研究室の学生からは「国立大学だと大人数の研究室が多いと聞いていますが、上智では研究室も少人数。先生や博士、修士課程の先輩たちとの距離が近く、研究に行きづまった時なども、気軽に相談できるのは心強い」（横山敬祐さん・学部4年）という声も聞かれた。
齊籐研究室には海外からの留学生も所属している。インドネシア・
上智大学は「小さな総合大学」の強みを活かしながら、教員にとっても学生にとっても研究に没頭できる環境を作り上げている。四谷のこの地から、グローバルな視座を持った次世代の研究者たちが世界へと羽ばたいていくことを期待したい。
