異常人気”モンスターハンター”を仕掛けた４人組

「大丈夫、そこは俺がやる」「こっちは顔面を狙うよ」「じゃあ僕は武器を取りにいく」…。

カプコンのゲームソフト「モンスターハンター（モンハン）」が、異常な人気を集めている。

モンハンは主人公の狩人を操って、巨大なモンスターを倒すアクションゲーム。ゲーム機の通信機能を使えば、最大４人が同時に遊べる。通信機能を使ったゲームはこれまでにもあったが、そのほとんどはプレーヤー同士が勝敗を競うもの。一方、モンハンは冒頭のように、友達と協力しながらモンスターを倒すのが特徴だ。ユーザー同士でつながりができる「一体感」がウケている。

その売れ行きはすさまじい。携帯ゲーム機プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）用の「ポータブル２ｎｄＧ」（今年３月発売）は、「１００万本を超えれば大ヒット」と言われる国内ゲームソフト市場で、販売累計２４０万本に達している。勢いはゲーム機本体へも波及し、今上半期（２００８年１～６月）の国内家庭用ゲーム機で、ＰＳＰは初めて販売台数トップに躍り出た。まさに“モンハン効果”で、ライバルである「ニンテンドーＤＳ」を押しのけた格好だ。

モンハンはユーザーに口コミで広がった。ただ、それをあおったのはほかならぬカプコンである。「モンハン４人衆」--。カプコンには、こう呼ばれるブームの仕掛け人がいる。

プロデューサー（責任者）の辻本良三氏、ディレクター（据え置き機用開発）の藤岡要氏、ディレクター（携帯機用開発）の一瀬泰範氏、そしてプランナー（イベント、グッズ統括）の小嶋慎太郎氏。この４人が中心となり、巧みな仕掛けを次々と打ち出していった。

仲間探しの集いを企画　「４人衆」の狙い的中

モンハンは最初から支持を得ていたわけではない。据え置き型ゲーム機ＰＳ２用の初代モンハン（０４年３月発売）は、販売本数３０万本程度。次作の「モンハンＧ」（０５年１月発売）も３０万本にとどまった。

変化の兆しはＰＳＰ用に投入した「ポータブル」（０５年１２月発売）で表れ、７０万本のセールスに。ただ、まだ一人で遊んでいるユーザーが少なくなく、爆発的なヒットとはならなかった。ポイントは「複数人でプレーする楽しみをいかにアピールするか」（辻本プロデューサー）だったが、そこには大きな壁が立ちはだかっていた。ゲーム自体が広く普及していなかったために、ユーザーが複数のプレーヤーを集めるのは容易ではなかったのだ。

そこで４人衆は、ユーザーが集まるコミュニティの場を提供した。

０７年に「モンハンフェスタ」を名古屋、福岡など全国５カ所で展開。プレーの優位を競うイベントだったが、来場者は延べ１万５０００人以上。ユーザーは、そこで複数人プレーの楽しさを味わった。今春も同様のイベントを実施し、延べ２万人以上のユーザーが駆けつけた。

今年８月には「モンハン夏期講習」を全国３カ所で開催。ユーザーが習熟度を高めるための勉強会で、メーカー自身がこのような場を提供するのは珍しい。講習に参加した神奈川県在住の女性（３１）は「周りに女性のユーザーがいないので」と、参加の理由を語る。