「新型リーフに搭載する新技術の一つは、e-Pedalです。アクセルペダルの操作だけで加速・減速を可能とし、車両が停止した際にはパーキングブレーキを自動でかけられます。慣れればブレーキペダルをほとんど踏まずに、アクセルペダル一つで操作する新しいドライブ感覚を楽しめます」
寺西章氏
こう話すのは日産自動車の寺西章氏。日産の日本国内におけるEV事業に携わるマーケティングマネージャーだ。
日産初の電気自動車（以下、EV）となる初代リーフの発売から7年。ついに9月にモデルチェンジを迎えるが、ここへ来てEV時代の到来を予感させるEV関連のニュースが連日メディアを賑わせている。
たとえば、欧州の大手自動車メーカーが2019年以降はエンジンだけで走る車の製造をストップし、EVやハイブリッド車などに絞り込むと発表。2年後のことだ。国単位では、フランスとイギリスがガソリン車とディーゼル車の販売を2040年までに禁止する方針を相次いで打ち出した。環境意識の高いオランダやノルウェーでは2025年までに、ドイツも2030年までに、という同様の動きがすでにあり、目標とする時期は違えども方向性は同じだ。「脱化石燃料車」というベクトルは地球規模で一致している。
この動きを裏付けるように、世界のエネルギー市場の分析を行うブルームバーグ・ニューエナジー・ファイナンスは、2040年に世界の新車販売におけるEVの比率が54％に達すると試算。日本国内でもCO2排出量の低い車両を推進し、2030年までに新車販売に占める次世代自動車（EV、PHVやFCV等を含む）の割合を5〜7割とする目標を経済産業省が掲げている。
ハイブリッド車とEVの微妙な関係
次世代自動車という視点に立てば、日本は世界に先駆けてハイブリッド車を発売し、普及させてきた。国内の年間販売台数もハイブリッド車が8年連続で1位*1を占めるなど、日本のユーザーの環境意識も醸成されている。だが、ハイブリッド車の普及が広く進んだ日本では、現在のEVが持つ不安要素が浮き彫りになってしまうという皮肉もある。
*1 出典：日本自動車販売協会連合会
前述の寺西氏はEVの不安要素を以下のように分析する。
「ポイントは二つ。一つはEV自体を受け入れる物理的・環境的要因、そしてもう一つはお客様の精神的・心的な要因です。物理的・環境的な面としては、充電器ネットワークの絶対数や、充電器があることへの認知・啓蒙が進んでいない点です。一方、精神的・心的な要因としては、充電のやり方がわからない、感電しそうで怖い、電池残量がなくなったらどうすればいいのかなど、充電に対する知識不足やマイナスイメージからくる不安です」
だが、それらの要因は、確実に改善してきている。
日産ではリーフの販売を伸ばすのと同時に、充電器の普及にも力を入れてきた。他の自動車メーカーと合同会社「日本充電サービス」を設立したり、急速充電器をコンビニ店舗の駐車場に設置してもらうようファミリーマートに呼びかけて協力を得たりするなど、地道な努力を積み重ねている。その結果、急速充電器は全国で約7000基、それに通常の充電器を足せば全国の充電ポイントは約2万8000基というところまで来ている。全国のガソリンスタンドが3万2333カ所*2であることを考えれば、その数に届かずとも安心感は得られるだろう。
それでもまだEVに不安を感じる人はいる。その最たるものが、航続距離だ。
「現行モデルはカタログ表記で280キロの走行が可能となっています。これをまだ少ないと見る方もいますが、車の平均使用距離を調べてみると実は約8割の人が1日に50キロ以下の使用です。日常的な使い勝手の範囲ならば、現行のリーフの航続距離でもほぼカバーできるものです。また、高速道路の場合も、SAやPAの約40％に充電器が設置してあり、その数はガソリンスタンドの数を上回っています。走行距離、充電器の問題で、ユーザーが不便・不安に思う状況はもはやなくなりつつあるはずです。もちろん自動車の商品側としても、バッテリー性能・エネルギー効率の向上に取り組み続け、電気自動車への不安要素をなくしていき、ガソリン車やハイブリッド車からEVに乗り換えても、不便なく快適にお乗りいただけるクルマを世の中に送り出していきます」（寺西氏）
*2 出典：経済産業省 平成28年3月31日現在
怖くても、他社の参入が不可欠
初代リーフは2010年から展開し、累計販売は国内で8万台、グローバルでは27万台に及ぶ。現在、世界で最も乗られているEVだ*3。9月発表のニューモデルは、日産のEVの開発基礎である「電動化技術」とそれとは別軸の「自動運転技術」の二つの結晶を取り入れている。
冒頭のe-Pedalやバッテリーの進化による航続距離の延長は「電動化技術」によるもの。「自動運転技術」ではセレナやエクストレイルでも話題になった、「渋滞走行」「巡航走行」シーンにおいて、ドライバーに代わって、アクセル、ブレーキ、ステアリングを自動で制御を行う「高速道路 同一車線自動運転技術プロパイロット」も搭載。さらに、「プロパイロットパーキング」も新たに実装する。これは、ナビ画面上で指定した駐車位置に向けて、スイッチ一つで自動駐車を行うという最新機能だ。また、初代モデルでは不満の声もくすぶっていたデザインも一新し、外観からも先進的なイメージを感じられるスタイルになるという。
EVのインフラ面は整備されつつあり、新型リーフには最新技術も満載。これだけの条件がそろえば、発売と同時に爆発的な売り上げを期待したくもなるが、当事者は案外冷静だ。
「現状のEVの年間販売台数は日産だけで1万〜1万5千台で、これを将来的には3〜4倍にしていきたいと考えています。ただ、もっと爆発的にEVを普及させるために必要なのは、世の中の多数のお客様がEVを『クルマの次の主流』として受け入れる風潮や意識の醸成であり、それには主要な自動車メーカーがこぞってEVに参入し、『EV』という舞台でお客様に価値あるクルマを提案し合う競争環境が不可欠です。折しも他社もEVへの本格参入を公式表明し、『日本でもEVの時代がいよいよ』という雰囲気への追い風は強まっていると感じます。他社と競合になるのは確かにリスクですし、怖い部分もあります。しかし競争の中で各メーカーが切磋琢磨し、各々が魅力的なEVを世の中に送り出し合うことで『EVが主流』という世論が拡大していくと考えています」（寺西氏）
1933年に創業し、今では世界と伍して戦う「技術の日産」だ。EVでは負けられないプライドもある。
「日産にはこれまでEVの開発・販売・アフターサービスを通じて蓄積してきた、大量の実車データやノウハウがあります。EVは、構造上は従来型エンジン搭載車より簡単とも言われ、新規参入は比較的容易と言われますが、『お客様を満足させる・感動させる』レベルの完成度・品質でのEV提供をお約束できるのは、リーフでの経験と実績のある日産だけであると自負しています。新規にEV参入してきた他社にはない『電気自動車の日産ならではの付加価値』で勝負していく所存です」（寺西氏）
国内のEV分野ではすでに地歩を固めている日産。新型リーフでその地位を揺るぎないものにし、EVの普及を引っ張っていけるか。9月の発表が待たれる。
*3 出典：日産自動車調べ
