協和発酵キリングループから独立
さらなる飛躍の時期を迎える
ＫＨネオケムの沿革をひもとくと、協和発酵工業（現・協和発酵キリン）の歴史につらなる。1948年、前身である協和産業が日本で初めて、発酵法により糖蜜からアセトン・ブタノールの量産を開始し、66年には化学品製造子会社である協和油化（後の協和発酵ケミカル）が設立されている。
2008年、協和発酵工業とキリンファーマが合併して協和発酵キリンが発足。医薬やバイオテクノロジーを強みとするグループにシフトする中で、協和発酵ケミカルは石油化学業界においてさらなる飛躍を遂げるため、グループから離れることを視野に入れ始めた。
11年は協和発酵ケミカルにとって大きなエポックとなる年になった。投資ファンドの日本産業パートナーズの支援を受け、協和発酵キリングループから離脱。さらに12年には社名を「ＫＨネオケム」に変更し、名実ともに独立を果たすこととなった。
独立後のＫＨネオケムは文字どおり、独自の技術をもとに自立のための取り組みに力を注いできた。特に14年9月に、三菱商事出身で海外経験も豊富な浅井惠一氏が社長に就任してからは、新規プロジェクトの立ち上げや社内の制度改革などを積極的に進めている。
ＫＨネオケムの強みは、「オキソ技術」と呼ばれる製造方法だ。自動車用塗料・部品、建築用水系塗料・壁紙・床材、エアコン・冷蔵庫の潤滑油、化粧品、洗剤、アルミ缶といった多種多様な製品の原料として、さまざまな産業分野に特色ある高品質な化学製品を提供している。特に、高圧オキソ設備を駆使して製造した製品の中には、国内トップクラスのシェアを誇るものもある。また、グローバル市場を視野に入れた製品開発やプロジェクトが開花し始めており、さらなる飛躍の時期を迎えている。
国内唯一の高圧オキソ設備から
高品質かつ豊富な種類の製品を供給
石油化学業界ではスケールメリットを追求する巨大企業が多いが、ＫＨネオケムはこれらとは一線を画すユニークな企業だ。
大きな特色として、四日市と千葉にある二つの工場を有し、確かな品質と豊富な品ぞろえで国内外の産業基盤を支えている基礎化学品と、環境配慮や高純度など高度な機能を有し、付加価値の高い機能化学品の両方をバランスよく国内外へ展開している点が挙げられる。
まず基礎化学品では、塗料やインキ、シンナー、洗浄剤などの原料となる「溶剤」や、素材に柔軟性を付与したり加工性を向上させたりする「可塑剤」の原料、アクリル系樹脂向けの原料などで幅広い産業を支えている。
多くの顧客から支持されている理由として、ＫＨネオケムが国内唯一となる高圧オキソ設備と、より汎用度の高い低圧オキソ設備を駆使したオキソ技術によりさまざまなアルコールや合成脂肪酸を生産できるため、顧客のさまざまなニーズに応える高品質かつ豊富な種類の製品を提供できることが挙げられる。
環境と人に優しい機能性材料や
極めて高純度な溶剤などを国内外で展開
ＫＨネオケムは、汎用的な製品だけでなく、付加価値の高い機能化学品も併せ持つのが大きな特長だ。たとえばその一つに、環境に優しい製品がある。ＫＨネオケムのオクチル酸やイソノナン酸などの合成脂肪酸は、オゾン層破壊係数がゼロのエアコン用冷媒である「代替フロン」に対応した潤滑油原料として国内外で広く採用されており、この分野における世界シェアは約50％と、非常に高いシェアを誇る。単に先進の技術を誇るだけでなく、すでに収益の柱になっていることは特筆すべきであろう。
さらに近年開発された温暖化係数の低い代替フロンに対応した潤滑油にも、原料としてＫＨネオケムの合成脂肪酸が採用されており、今後もさらなる成長が期待される。
また、1,3 -BG（ブチレングリコール）を原料に用いた化粧品は保湿性が非常に優れていると評判で、特に化粧品市場の伸びが著しい中国を中心に世界の約1/4という高いシェアを有している。
このほか、水系塗料の原料となるダイアセトンアクリルアマイド（DAAM）は、VOC（揮発性有機化合物）の削減と丈夫な塗膜形成を両立できるとして地球環境の保護に貢献。液晶・半導体の製造プロセスに欠かせない高純度溶剤も、独自の高品質管理技術を駆使した電子材料としてユーザーから高評価を得ている。
台湾国営企業とのプロジェクトが進行中
先進的で競争力のある製品開発も推進
ＫＨネオケムは早くから、グローバル展開にも力を入れてきた。米国、シンガポール、中国（上海）に現地法人を有しており、海外売上高比率は現在、約3割に達している。
そして現在、主にアジアの新興国を中心としたニーズの拡大を見据え、台湾に生産拠点を設けるプロジェクトが進行している。
15年9月、台湾の国営企業・台湾中油（CPC）などとともに、同国の高雄にイソノナノール（INA）と呼ばれる可塑剤の原料を生産する合弁会社を設立した。日台間の石油化学分野では過去最大級の投資事業となるだけでなく、プロジェクトには日本政府が出資する政策金融機関・国際協力銀行（JBIC）も資本参画している。名実ともに、ナショナルプロジェクトという位置付けとなり信用力も高い。
可塑剤は自動車部品、家具、建材、電線などの材料には欠かせない製品であり、アジアの新興国を中心とした需要で大きな可能性がある。同プロジェクトは19年以降での営業運転開始を目指しているという。本格稼働となれば、これらの市場での成長が現実的になってくる。今から大いに楽しみだ。
ＫＨネオケムでは、台湾プロジェクトに加え、次代を見据えた新事業・新製品開発にも力を注いでいる。国内外で独自の存在感を出している同社ならではの各種合成脂肪酸の開発や炭素数9（C9）以上の高級アルコール事業などもさらに拡大させる計画だ。
高収益・高付加価値体質への転換を強化しているだけでなく、国内トップクラスの業種別無災害記録を保有する安全・安定操業も実現している。信頼性の高さにも定評がある企業だ。
ＫＨネオケムはまさに、国内はもとより、グローバル市場でも十分に優位性を発揮できる、スペシャリティ・ケミカルメーカーだ。これからどこまで成長するか、中長期的に注目に値する企業の一つと言える。以下のページでは、浅井社長に、その実現に懸ける思いや将来展望を聞いた。
Top Interview
さらなる成長に向け、ＫＨネオケムならではの挑戦を続けていきます。
― 2014年9月に社長に就任されて以来、積極的に改革を進めていらっしゃいます。その狙いはどこにありますか。また現在までの手応えはいかがですか。
浅井 協和発酵キリングループの化学品事業会社という位置付けのときには、収益についてもどこか、グループ全体で見ればいいというところがありました。しかし、そこから独立した以上、自分たちで売り上げや収益も作っていかなければなりません。人事、経理・財務、法務、ITといった機能も独自に構築する必要がありました。
そこで私は、PDCAサイクルにのっとり年3回、15ほどある部門と「事業戦略会議」を開催し、各部門長と直接目標設定を行い、目標と実績を確認し管理するようにしました。
併せて人事制度や評価制度も大幅に変えました。新たな仕組みも導入しています。たとえば「チャレンジポスト」制度は、社内の部署で人材が必要となった場合、全社に呼びかけ、自ら手を挙げた者を積極的に異動させるもので、実際に、工場から本社へ異動になり、早速戦力になっている者もいます。
改革の取り組みは道半ばですが、徐々に成果が生まれ、社員の意識も変わりつつあると感じています。
― 台湾に設立した合弁会社の事業開始に伴い、アジア市場でのニーズに応えることも期待できそうです。有望な市場だけに海外の競合企業の参入も考えられますが、そこで優位性を発揮するには。
浅井 台湾プロジェクトは現在、19年以降の営業運転開始を目指して準備を進めているところです。
アジアの新興国では今後、可塑剤の原料に対する需要が急速に高まると期待できます。ただし、こういった汎用的な製品は、価格競争にさらされやすいのも事実です。当社では16年度から3カ年の中期経営計画を策定していますが、この中で、18年までに固定費を5～10％削減する目標を掲げました。これにより筋肉質な経営体質に変わり、海外勢の安価な製品にも対抗できる競争力が確立できると考えています。
― 持続的な成長のために、今後、どのような取り組みを進めていく計画ですか。
浅井 3カ年の中期経営計画は、むろん3年で終わるものではありません。今後10年間を視野に入れた施策を描き、実行していきます。
まず16～18年はコアビジネスを強化する3年間です。次の19～21年では、台湾のプロジェクトを中心に、強くなったビジネスを世界で展開します。その後3年はさらに上のステージへ上がる時期です。このころまでに、営業利益も1.5倍以上に伸ばしたいと考えています。
先ほど、固定費を5～10％削減すると言いましたが、新たな成長のための投資は惜しみません。新規事業を中心とした研究開発や、成長品目の機能化学品の設備強化には、積極的に投資していきます。次世代を見越した事業のタネもいくつか生まれています。今後も、新たな用途開発と海外展開という縦軸と横軸で事業を推進していきます。
BtoBメーカーであるため、当社の事業はなかなか見えづらいかもしれません。しかし、独自の技術や取り組みを進め、国内外において個性のあるユニークなポジションを確立し、存在価値を高めていきます。
「化学の力」で、よりよい明日を実現する。これからも、地球市民として社会に貢献していくＫＨネオケムに、ぜひ引き続きご期待いただきたいと願っています。
