日本のラグビーが初めて世界8強入りを果たした2019年。「ワンチーム」というスローガンの下、献身的な活躍によって勝利を引き寄せたリーチ選手の体は、限界を迎えていた。股関節をはじめ全身のあらゆるところに深刻な痛みが走り、当時は「青信号のうちに横断歩道を渡りきれないこともあった」と振り返る。それでも、数度の手術と過酷なリハビリを経て、ピッチに返り咲いた。

「不調のまま自分の選手生活が終わるなんて、絶対に納得できませんでした。引退するとしても、もっとハイレベルなプレーができてから、もう十分ラグビーをやり尽くしたと思えてからがよかったのです」

不撓不屈（ふとうふくつ）の闘志を絶やさないリーチ選手の精神性は、さらなる高みを目指し続ける中で養われた。激しいタックルを得意とする海外選手をマークし、敵の進撃を食い止めるすべを分析。同時に、決してぶれない心も磨き上げていった。

「大切なのは自分を疑わないこと。アップデートは必要ですが、迷いながらのトレーニングでは成果が上がりません。それにつねにポジティブでい続けること。トレーニング中も後も『疲れた』とは絶対に言わないし、考えもしません。実際に疲れていても、それを意識した途端に体が動かなくなってしまいますから。ポジティブな考えを持つと肉体も応えてくれて、ハードなトレーニングをこなせるようになるのです」

自分を信じ、強固な芯を築くこと。そうした心の持ちようが、戦い続ける原動力となっている。

プロスポーツの世界で生き抜くには、強い心とともに強靭な肉体も鍛え上げなければならない。誰よりもハードなトレーニングを行うとともに、スマートな自己分析も欠かさないのがリーチ流だ。

「後輩とはつねに勝負する関係です。それも、数値で負けないようにするのが重要。スプリント、パワー、体脂肪率……。数字はウソをつきませんから」

例えばリーチ選手の場合、スタミナを養うのには、1分当たりの心拍数が160回以上の無酸素トレーニングを9分ほど持続しなければならない。頭で感じるつらさと実際の心拍数にズレが生じるケースは少なくないため、フィーリングに頼らず、機器を使って正しく計測する必要があるという。

さまざまなツールを試した結果、たどり着いたのがガーミンの腕時計だ。GPS機器のパイオニアであり、多彩なセンシング技術や革新性を提案し続けるテクノロジーメーカーが示すデータは精密で、絶対の信頼を置いているとリーチ選手は語る。

「フィットネスジムに置かれているワットバイクやステッパーマシンなどと連動できますし、プロアスリートのトレーニングを支えるツールとしてとても優秀なんです。とくにラグビーは、オフシーズン中にチームから離れた状態でも、個人トレーニングや自己管理が求められる競技。ガーミンの腕時計があれば正確なデータでマネジメントでき、体の状態や成長度合いを正しく理解できるようになります。周りにも『使ったほうがいい』と言い続け、今では多くの仲間が使うようになりました。チーム全体でデータを有効活用できれば、もっと勝利に近づけるのではないかと考えています」

試合だけでなく、日々のトレーニングにおいても一流を貫く。ひたむきな努力の積み重ねによって、リーチ選手は他のラグビー選手や将来を夢見る少年たちから最もマークされる存在となった。