全線復活の日は来るか｢肥薩線｣列車と駅弁の記憶　｢日本三大車窓｣国鉄気動車急行からSL人吉まで

人吉を過ぎればいよいよ日本三大車窓のひとつ「矢岳越え」に挑む。蒸気機関車時代は峠越え用の重装備のD51形が列車の前後に連結され急勾配に挑んだ。

人吉盆地を遠望して大畑のループ線を行く国鉄時代の急行「えびの」（撮影：南正時）

大畑のループ線とスイッチバック。大畑駅はループ線とスイッチバックを併せ持つ珍しい駅だ（撮影：南正時）

雄大なループ線とスイッチバック、峠越え

列車は有名な大畑ループに挑む。かつてはD51形が力闘した峠で、蒸気機関車が消えた後もその雄大なループで峠越えを実感できた区間だ。

スイッチバックの大畑駅には古い給水塔などが残るほか、木造駅舎やホームには蒸気機関車時代に煤で汚れた顔を洗うための湧水を利用した水盆があり、汽車旅の峠越えの安らぎの駅でもあった。

大畑駅の湧水の水盆。蒸気機関車時代は乗客も乗務員も癒やされたであろう（撮影：南正時）