蔦屋重三郎と組んだ「喜多川歌麿」が抱いた"野心"　「ライバルを超える美人画を描きたい…」想いが実を結んだ作品

花魁（写真：Makoto Sitizima / PIXTA）

虫の声を楽しむ石川雅望

天明7年（1787）8月14日の夜。蔦屋重三郎の親友・石川雅望（狂名は、宿屋飯盛。江戸時代後期の狂歌師・戯作者。蔦屋から多くの狂歌書を刊行）は、狂歌師の仲間たちと、野辺に鳴く虫の声を聴こうと、繰り出します。

隅田川の堤で、敷物を敷いて、虫の声を聴く雅望たち。彼らは単に虫の声を楽しんだだけではなく、虫の品評をしたそうです。「この虫の値段は高いだろう」「この虫の値段は低いだろう」というように。そして、狂歌師らしく、虫の品定めを素材として、狂歌会を開催したのです。

一方で、普通のやり方では面白くないということで、木下長嘯子（1569〜1649）による虫の歌合を模範としつつ、その中に、恋情を詠み込むことにしたといいます。

ちなみに、木下長嘯子（名は勝俊）というのは、豊臣秀吉の正室・寧々（北政所）の兄・木下家定の嫡男です。

秀吉に仕え、播磨国龍野城主、若狭国小浜城主を歴任しますが、関ヶ原の戦いの前に、伏見城を退去したことが徳川家康の怒りに触れ、戦後、城地を没収されてしまいます。

その後、京都東山の山荘に隠棲した長嘯子。和歌を詠むなど、風流の道に邁進します。藤原惺窩、林羅山、松永貞徳、小堀遠州など多くの学者や文化人と交流し、亡くなるまで、文雅を楽しむ生活を送るのです。

石川雅望らは、その長嘯子の撰による虫の歌合を模範とし、夜が更けても、狂歌会を楽しんだのでした。