明治の｢日本の工業化｣こんなにも凄かった理由 地理と日本史を同時に学ぶことで見える視点

富岡製糸場（写真： Yoshitaka / PIXTA）

1868年の明治維新以降、日本は日清戦争で清を打ち破り、日露戦争ではロシアとも戦うほどの軍事力、工業力を身につけることができました。

そして経済面でも発展が進んだ明治の日本。「なぜこのような経済発展が可能だったのか」というのは、日本史の勉強をしているだけではなかなか理解しきれません。そこで今回の記事では、地理的な目線から、この経済発展のメカニズムについて皆さんにお話ししたいと思います。

労働力を武器に安価な製品を量産

歴史的に見ると、発展途上国では、さまざまな手段で経済成長が遂げられてきました。

その手法の中に「輸出指向型工業化」と呼ばれる政策があります。自国の低賃金な労働力を背景にして、外国資本・外資系企業の誘致を行い、労働集約的な製品の生産・輸出などを行うことで、経済発展していくというパターンです。これは地理の授業でも教わる内容です。

もっと噛み砕いて説明します。ざっくりとした説明なので、厳密には違う部分があることもご容赦いただきたいのですが、先進国であるA国で、なんらかの製品が販売されているとしましょう。

企業としてはどんどん生産したいのに、この製品をA国の工場で作ろうとすると、生産のためにかかる費用が高くなってしまいます。A国はすでに経済発展していて、人件費や運搬などのコストが高くなってしまうからです。