ストレス社会の中で疲弊する心
近年のビジネスパーソンのメンタルヘルス問題は特に深刻さを増している。国としても、本腰を入れて取り組まなければならない状況になり、昨年12月には改正労働安全衛生法に基づく「ストレスチェック制度」がスタート。職場のストレス問題がクローズアップされている。
人前であがりやすく、プレゼンテーションの度に強い緊張に襲われる人。締め切りを控えて、なかなか片付かない仕事にイライラを募らせる人。ビジネスシーンではよく見かける光景だ。さらに年度末から年度始めにかけてのシーズンは、人事異動や新生活のスタートで、身の回りの環境が大きく変わりやすい。新しい環境に適合できない、上司や同僚、先輩・後輩との人間関係の悩みにさいなまれている、不安のために夜中や早朝に目が覚めてしまいよく眠れない、といった人も増えてくる。
全薬工業が実施したアンケート調査では、「日頃、精神的な疲労やストレス」を「大いに感じる」「感じる」「たまに感じる」と答えた人の割合は男性96％、女性98％に達している。ストレスを強く感じる時としては「仕事や勉強」と「職場や学校での人間関係」を中心に、金銭面や子育て、介護など、さまざまなシーンがあり、イライラ、胃腸などの消化器症状、睡眠障害、うつ症状、摂食障害などの症状に悩んでいる様子が浮かび上がる。
国内のうつ病患者数も1996年の207万人から、2011年には3.4倍の708万人と急増ぶりが目立っている。それでも、うつ病患者の受診率は低いとされ、実際には、さらに多くの患者が潜在していると見られる。
市販薬で心のケア
日本では精神科や心療内科を受診するのは心理的なハードルが高く、専門医の診察を気軽に受けられる社会環境はまだ整っていない。うつ病をはじめ、深刻な精神・神経障害には医師の治療が必要だ。しかし、そこに至るまでの段階で「心の疲れを自分自身で整えるためのドリンク剤を提供しよう」という狙いで開発されたのが「アロパノール®内服液」だ。
実は「アロパノール®」の歴史は古く、既に36年前の1980年には錠剤、次いで顆粒が発売され、ストレス症状に悩む人々の改善薬として支持を集めてきた。2014年1月に発売された内服液は3本入りで、漢方エキス1日最大量を処方した特長から、アロパノール®シリーズの新たな需要を開拓。「ココロ、応援ドリンク。」への関心が徐々に高まるにつれて、ストレスケア市場での認知度も上がってきた。全薬工業が行っているアンケート調査では「緊張、イライラをやわらげる市販薬があることを知っていますか」という問いに対して「知っている」と答えた人の割合は、2014年12月時点で12％にとどまっていたが、2015年6月には26％と2倍以上にまで伸びている。
アロパノール®内服液は、コンビニエンスストアでは販売されていないが、ほとんどの薬局・ドラッグストアの店頭で販売している。まだ、なじみは少ない商品だが、必要な人々にどのような商品であるかを理解してもらえれば、ストレスに悩む多くの人々を救えると、同社は予想している。商品理解が進み、ニーズがさらに高まれば、栄養ドリンク同様にストレスケアコーナーの設置が薬局・ドラッグストアで当たり前になる日も遠くないだろう。
漢方処方で新たな心のケアを提案
アロパノール®シリーズは、神経のたかぶりを鎮める漢方エキスを配合した製品で、昔から乳幼児の「夜泣き・疳の虫」を緩和するのに使われている成分だ。眠くなる成分は含まれていないため、自動車の運転にも支障はない。用法・用量を調節できるアロパノール®顆粒は、2才未満から服用可能。
ハードルが高くなりがちなメンタルヘルスの領域で、手をのばしやすいドリンク剤。そんな商品が、新たなストレスケア市場を切り開こうとしている。
