上写真：国土地理院の空中写真（2005年撮影）
つくばエリアでは10年間で人口10％増
つくばエクスプレス（TX）が開業したのは2005年8月。1都3県を走る高速鉄道として、東京（秋葉原）―つくば間58・3キロを最高速度130キロで結ぶ。かつて、公共交通機関でつくばから都内に出ようとすると、関東鉄道常総線とJR常磐線を乗り継ぐか、バスを利用するしかなかったが、TXの開業によって都心が一気に近くなった。
逆もまたしかり。
「想像していた以上に近い」
初めてTXを利用して茨城県を訪れた人の多くがそう言う。東京（秋葉原）―つくば間は「快速」で45分。小旅行気分で雑誌を片手に秋葉原から乗車したら、1冊読み終える前につくばに到着してしまう。もはや小旅行とは言えない近さになった。
しかも「大都市地域における宅地開発及び鉄道整備の一体的推進に関する特別措置法（宅鉄法）」に基づきTXの整備と沿線地域の開発が同時に進められてきたために、沿線の開発も一気に進んだ。駅近くの商業施設は多くの人でにぎわい、キレイに整備された住宅地は幸せそうな家族が暮らす。TX開業前のつくばしか知らない人が今、この地域を訪れたらその様変わりぶりに驚くだろう。
人口は今でも増え続けている。つくばエリア（つくば、つくばみらい、守谷3市）の人口はこの10年間で10％以上も増加している。少子高齢化が進み、人口が減少している自治体の方がはるかに多い中で、10％も増えているケースは全国でも極めて珍しい。TXの乗客数も伸び続け、開業当初（2005年度）は1日当たり約15万人だったのが、2014年度は約33万人と、2倍以上となっている。
だが、都内へのアクセスが良くなっただけでこれほど人口が増えるだろうか。
全国791都市を比較した東洋経済新報社による「住みよさランキング2015」では、守谷市が10位、つくば市が16位にランクされている。成長力という指標で見れば、つくばみらい市が堂々の第1位だ。この3市の人口増には、アクセス以外にも人や企業を引き寄せる魅力があるのだ。
研究者の数は2万人
居住者も企業も続々
研究学園都市として整備されたつくばが世界的に知られるようになったのは、国際科学技術博覧会（TSUKUBA EXPO'85）が契機だった。だが、そもそも筑波研究学園都市は、東京の過密緩和を図るとともに、高水準の研究と教育を行うための拠点を形成することを目指した長期的な国家プロジェクトだった。
（左上）モビリティロボット「ウィングレット」の公道実証実験
（左下）ロボットスーツHAL？で有名なサイバーダイン本社
そして現在、この地域には筑波大学や産業技術総合研究所（AIST）、宇宙航空研究開発機構（JAXA）など32の国の研究・教育機関をはじめ、多くの民間の研究機関等が立地するなど、国際的な科学技術拠点に発展した。そうした研究機関などにいる研究者の数は約2万人、そのうち約8000人が博士号取得者である。日本中の英知が集まっていると言っても過言ではない。
この圧倒的な知の集積を最大限に活用し、日本の経済成長や科学技術の発展に貢献していくことを目的に設置されたのが、「つくば国際戦略総合特区」だ。この特区では「次世代がん治療の実用化」「生活支援ロボットの実用化」「戦略的都市鉱山リサイクルシステムの開発実用化」など全部で八つのプロジェクトが進められている。つくばには世界の最先端技術が結集しているのである。
大学や研究機関が持つ知的財産や総合特区の魅力に引き寄せられるように、企業も続々と集まってきている。つくば市にある企業の数は1970年代半ばの約3600社から現在は倍以上の約8000社にまで増えている。
つくばエリアの人口が増えている大きな要因は、これらの研究機関や企業に勤める研究者や技術者などが転居してきたこともある。
都心と比べれば地価ははるかに安いため、マンションにしても戸建てにしても、同じ予算であれば広々とした住まいを手に入れることができるだろう。そのうえ、勤務先に近い職住近接の環境であれば、通勤ラッシュにもまれるストレスと無縁の生活ができる。
小中一貫にICTで先行
｢教育日本一｣を目指す
つくばエリアに若い活気がみなぎっているのは、これらの人々に30代から40代の子育て世代が多いこともある。しかも子どもの教育に熱心な親が多いため、小中学生の学力は全国でもトップクラスと言われている。つくば市は「教育日本一の街」を目指し、2012年度から市内の全小中学校において小中一貫教育制度を導入。ICT（情報通信技術）スキルやグローバル人材としての資質を育む目的で「つくばスタイル科」という独自の教科も設けている。いち早く小学校にコンピュータを導入し、日本で初めて全小中学校へ電子黒板を導入したのも、つくば市だった。
（中）2015年4月に開校した陽光台小学校。木材を多用し、温かみのある風貌だ（つくばみらい市）
（下）イーアスつくばに隣接する公園は広々として子どもがのびのび遊べる空間
TX沿線地域を中心に小中学校の新設も進んでいる。つくば市では2018年度開校予定で研究学園地区とみどりの地区に小中一貫校の新設計画を進めている。同様につくばみらい市も今年度新たに陽光台小学校が開校し、富士見ヶ丘地区にも小学校を新設する計画がある。また、つくば市にあるつくばインターナショナルスクールは、国際的に通用する大学入学資格が与えられる国際バカロレアに認定されており、外国から来る研究者の子どもにも安心の環境が整えられている。
一方、人口急増と並行するように商業施設の充実度も年を追うごとに増すばかりだ。研究学園駅近くには北関東で最大級のショッピングモール「イーアスつくば」があり、そこから北へ行くと会員制大型小売チェーンの「コストコ」もある。
橋本 昌
東京（秋葉原）からつくばまで最速45 分の「つくばエクスプレス（TX）」が開業して10 周年を迎え、「茨城・つくばエリア」のまちづくりは大きく進展しています。
街の評価も「住みよさランキング」では守谷市が10 位、つくば市が16 位にランクインしたほか、「成長力ランキング」においては、つくばみらい市が全国1 位になるなど、若い世代を中心に「住みやすい街」として評価を高めています。
また、わが国最大の科学技術研究拠点である「つくば」では、2016 年5 月のG7 科学技術大臣会合の開催が決定するなど、各方面から大いに注目され、さらなる発展が見込まれる地域です。
当エリアは、常磐道と圏央道の結節点であり、茨城空港や成田空港、さらには茨城港など、日々の生活や産業活動を支える交通ネットワークが充実しているのに加え、都心にも近い場所でありながら、土地価格も安く、ビジネス拠点として大変恵まれた立地環境を有しています。
皆様の新たな事業展開を期待しております。
今年の9月には、つくば駅前にカフェや飲食店のほかに保育園や学習塾なども入る複合商業施設「BiViつくば」もグランドオープンした。電気、家具などを取り扱うロードサイド型大型専門店、ファミリーレストラン、コンビニエンスストアなども急ピッチで立地が進んでいる。高所得者層が多いことからアウディ、レクサス、ポルシェといった高級自動車の販売店も出店している。
高速道路の開通による
巨大物流拠点が誕生へ
交通インフラもTXだけではない。今年の3月にはJR上野東京ラインが開業し、常磐線が東京駅や品川駅まで乗り入れるようになって都内へのアクセスはさらに利便性を増した。さらに、高速道路の整備が進んでいることも見逃せない。工事が進み、圏央道（茨城区間）が開通すれば、東北道・関越道・中央道・東名高速・常磐道・東関道を結ぶ高速交通ネットワークが完成し、交通の利便性がますます向上する。そうなればつくばエリアは北関東で最大の高速交通ネットワークの結節点になる可能性がある。それを見越して、近年このエリアに巨大な物流拠点を設ける企業が相次いでいる。
このようなつくばエリアの急速な発展を支えているもう一つの力が、茨城県の自治体としての強力なバックアップだ。
つくばエリアには広大な県有地があり、これまでに約166ヘクタールを販売してきた。それでもまだ約250ヘクタールの県有地が残っており、県は事業用地として民間企業に販売しているだけでなく、住宅地として個人向けにも販売しているのだ。特に事業用地については、駅の近くなどの一等地も多く、中小企業向けには用地を分割して販売するなどの配慮もしている。もちろん新たに事業所を設けた企業などに対しては一定期間税を減免するなどの優遇制度も用意している。
2016年5月には、伊勢志摩サミットに併せて行われるG7科学技術大臣会合がつくば市で開催される。県や市はそこに向けてさまざまなイベントなどの仕掛けを準備している。これによりこの一帯がまた一段と活性化するだろう。
つくばエリアの進化はまだまだ終わりそうにない。
つくばエクスプレス沿線 住宅用地セミナー
論説主幹
本多 信博 氏
10月9日、つくば市内のイーアスホールで開かれた「つくばエクスプレス沿線 住宅用地セミナー」では、住宅新報特別編集委員・論説主幹の本多信博氏が「都心居住促進で、どうなる郊外不動産市場」と題した特別講演を行った。この講演で本多氏は、「街自体が雇用の場を創出しないと高齢化が進むばかりであり、職住近接が大きなテーマになる。東京圏では郊外を都市化していくことがポイントになる」として、TX沿線は一般の勤労者でも戸建て住宅を買うことができる希少価値の高いエリアだと評価した。また資産性と災害対応力を持つ戸建て住宅が見直される時代が来ると指摘し、つくばエリアには、都心にない郊外ならではの魅力づくりに挑戦してほしいと要望した。
さらに、「これからは家を選ぶのではなく、住みたい街を選ぶ時代になる。これからまちづくりが本格化するTX沿線に対する期待は大きい。明確なコンセプトを持った街であることを情報発信してくことが重要になる」と指摘。高齢化を中心としたさまざまな問題が山積している日本で、課題解決型のまちづくりに成功すると、そのノウハウを世界に輸出することができるとも言われている。TX沿線には夢があり、ビジネスチャンスが十分備わっている。
