実は、西郷にとっても慶喜にとっても、これが初めての実戦だった。それにもかかわらず、2人の活躍によって、「禁門の変」はたった1日で鎮圧することができたのである。
期せずして戦地を同じくした、西郷と慶喜は何を思ったのだろうか。表向きは、健闘を称え合うこともあったかもしれないが、胸中では「油断ならない男だ」として互いに警戒したことだろう。
西郷が京で鮮烈な復帰を飾っているときに、大久保は何をしていたのかといえば、鹿児島にこもっていた。
幕府も朝廷もあてにならない今、いざというときのために、藩内の力をためておく時期だと大久保は考えたらしい。京は西郷に任せながら、大久保は足元を固めるべく、藩政改革に力を入れている。
西郷の価値観を大きく揺さぶった男「勝海舟」
そんなときに、大久保は西郷から1通の書状を受け取った。なんでも「打ち負かしてやろう」とある男と対面したところ、逆に言い含められて、頭を下げたのだという。
「一体どれだけ智略のある方なのか、まるで見当もつかないように、お見受けした次第である」
西郷をそれほど感服させた男の名は、勝海舟といった。幕臣でありながら幕府を見限った男。それだけでも十分インパクトがあるが、勝の視野はあまりにも広く、西郷は価値観を大きく揺さぶられたようだ。また西郷は勝の紹介によって、土佐藩の坂本龍馬とも出会いを果たす。
西郷には、人を引き寄せる何かがある――。
実のところ、大久保もまた、西郷に引き寄せられた1人であった。少しずつではあるが、大久保は久光とは距離を置き、西郷とこの国の未来を考えようとし始める。一時は閉塞していた政情が、西郷の復帰によって、一気に動き出そうとしていた。
（16回につづく）
【参考文献】
大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）
勝田孫彌『大久保利通伝』（マツノ書店）
松本彦三郎『郷中教育の研究』（尚古集成館）
西郷隆盛『大西郷全集』（大西郷全集刊行会）
日本史籍協会編『島津久光公実紀』（東京大学出版会）
徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
佐々木克監修『大久保利通』（講談社学術文庫）
佐々木克『大久保利通―明治維新と志の政治家 (日本史リブレット)』（山川出版社）
毛利敏彦『大久保利通―維新前夜の群像』（中央公論新社）
河合敦『大久保利通 西郷どんを屠った男』（徳間書店）
家近良樹『西郷隆盛 人を相手にせず、天を相手にせよ』 (ミネルヴァ書房)
渋沢栄一、守屋淳『現代語訳論語と算盤』（ちくま新書）
鹿児島県歴史資料センター黎明館 編『鹿児島県史料 玉里島津家史料』（鹿児島県）
安藤優一郎『島津久光の明治維新 西郷隆盛の“敵"であり続けた男の真実』（イースト・プレス）
萩原延壽『薩英戦争 遠い崖2 アーネスト・サトウ日記抄』 (朝日文庫)
徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
家近良樹『徳川慶喜』(吉川弘文館)
家近良樹『幕末維新の個性①徳川慶喜』（吉川弘文館）
松浦玲『徳川慶喜―将軍家の明治維新増補版』（中公新書）
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