幼なじみの大久保利通と西郷隆盛は、どんな教育を受けてきたのでしょうか（左写真：iLand／PIXTA、右写真：koro／PIXTA）
倒幕を果たして明治新政府の成立に大きく貢献した、大久保利通。新政府では中心人物として一大改革に尽力し、日本近代化の礎を築いた。しかし、その実績とは裏腹に、大久保はすこぶる不人気な人物でもある。「他人を支配する独裁者」「冷酷なリアリスト」「融通の利かない権力者」……。こんなイメージすら持たれているようだ。薩摩藩で幼少期をともにした同志の西郷隆盛が、死後も国民から英雄として慕われ続けたのとは対照的である。
嫌われ者の大久保利通は、はたしてどんな人物だったのか。その実像を探る連載（毎週日曜日に配信予定）第1回は、大久保の受けた教育に迫ります。
弱々しくやせっぽちな少年だった大久保利通
「タケンツツボ」
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大久保利通は、幼少期にそんなあだ名をつけられていた。意味は「竹の筒」。胃弱で弱々しく、やせっぽちだったからである。
いわゆる虚弱体質だった大久保は、その見た目どおりに武術が不得意だった。当時の薩摩藩では「郷中教育」（ごじゅうきょういく）という町内単位に分けた独自の青少年教育が行われている。武士の男子は6～7歳になると郷中に加入し、22～23歳ごろまでは、組織を抜けられなかった。
郷中では武術の訓練もあり、その結果、薩摩藩では勇猛な武士が数多く育成されている。大久保も郷中に属しており、槍を梅田休之丞に、柔術を海老原正蔵や叔父の皆吉金六に習った。
しかし、とてもじゃないが、稽古にはついていけなかったようだ。明治43（1910）年に刊行された勝田孫弥著『大久保利通伝』には、次のように記されている（現代語訳は筆者）。
「利通は幼少期から長身で痩せており、つねに胃を患い、15、16歳から数年間は、ほとんど武術をすることができなかった」
そのうえで「武芸は利通の長所ではない」とはっきり書かれている。
大久保はのちに、武闘派の幼なじみである西郷隆盛と組んで、革命を成し遂げる。2人は互いを補う関係にあったといえよう。
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