2027年｢リニア｣､いよいよ今秋着工へ ついに総額９兆円の巨大プロジェクトが始動

山梨県のリニア実験線を走行する、営業仕様の第１世代「Ｌ０（エルゼロ）系」。先頭長は15ｍで三菱重工業が受注した（撮影：尾形文繁）

新幹線開業から半世紀、ついに今秋リニア着工へ

1964年10月１日６時0分。この日、超特急の東海道新幹線が開業、「ひかり」１号が東京駅から出発した。最高速度は時速210km。東京―新大阪間を、「ひかり」は４時間、「こだま」は５時間で結んだ。

実は新幹線は戦前から一部の工事が始まっていたため、中断を挟み1960年に工事を再開。以来、わずか約５年で、完成にこぎつけたのである。在来線と切り離した専用軌道、ＡＴＣ（自動列車制御装置）の導入など、当時の設計思想は、今もしっかり受け継がれている。その9日後には東京オリンピックが開催。日本は高度成長期の真っただ中にあった。

それから半世紀。この10月に新幹線は満50歳を迎える。それとほぼ同時期に着工を迎えるのが、超電導で浮上走行する「リニア中央新幹線」（以下「リニア」）だ。

リニアでは、車両に搭載した「超電導磁石」と地上にあるコイルで生じた磁力によって、車両を浮上・推進させる。超電導とは、ある種の金属を一定温度以下まで冷却することによって、電流が永久的に流れる状態を指し、きわめて強力な磁力を持つ。リニアの場合、ジオブチタン合金をマイナス269度まで冷却している。Ｎ極とＳ極で吸引し合う力、Ｎ極同士・Ｓ極同士で反発し合う力を利用し、浮きながら前に進んでいるというわけだ。