野球の競技人口の減少について、この連載では書いてきたが、実は競技人口の減少は野球だけの話ではない。日本中学校体育連盟（中体連）が発表している競技人口のデータによれば、他のスポーツも、減少あるいは伸び悩んでいる。
激減する野球人口、しかし他スポーツも増えてはいない
2010年と2018年の主要球技の競技人口の推移。本来は女子の競技人口も紹介すべきだが、野球との比較をするために男子のみとする。
2010年 29万1015人 → 2018年 16万6800人（-42.7％）
■サッカー
2010年 22万1407人 → 2018年 19万6343人（-11.3％）
■バスケットボール
2010年 17万4443人 → 2018年 16万3100人（-6.5％）
■ソフトテニス
2010年 16万7674人 → 2018年 14万9258人（-11.0％）
□中体連男子部員数全体
2010年 135万9597人 → 2018年 118万7442人（-12.7％）
この数字を見れば、野球関係者は、顔色を失うかもしれない。ほんの10年前までダントツの1位だった野球の競技人口は43％も減った。今やサッカーに抜かれ、バスケットボールやソフトテニスにも肉薄されている。
しかし、他のスポーツの競技人口も増えてはいないのだ。さらに中体連、つまり中学校の運動部活全体の部員数も1割以上減少している。この間の18歳人口の減少率は、4～5％だから、中学でスポーツ系の部活をする子供自体も減っていることがわかる。
パイが小さくなる中で、最も栄えていた野球はシェアを奪われ、どんどんやせ細っているのだ。この傾向は、小学校でも同様だし、最近は高校生にも波及しつつある。
筆者はこれまで「野球人口の減少」に警鐘を鳴らしてきた。野球は昭和時代から圧倒的に栄えたスポーツだけに、その成功体験から脱することができず、その指導は旧弊で今の時代に合っていないし、健康管理面でも立ち遅れている。
ここ数年、野球界でも未就学児童や小学校低学年への普及活動が始まったが、すそ野を増やす普及活動では、サッカーなどに比べれば周回遅れの状態だ。
今、「野球改革」を断行しなければ、近い将来、衰亡の危機を迎えるのは必定だ、と常々言ってきた。
しかし筆者は「野球改革」を実施したとしても、サッカーやバスケなどからシェアを奪い返すことができるとは考えていない。せいぜい、今のシェアをこれ以上減らさないようにするのが関の山だろう。
またサッカーやバスケなど他のスポーツも、少子化の中で、シェアを高めることはできても競技人口の絶対数を増やすことはほとんど期待できない。縮小するマーケットの中でのパイの奪い合いが続いているという印象だ。
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