人口70億人を突破した現在、
深刻化する食料不足や貧困問題
徹底した利益追求や効率優先の経済活動が繰り広げられる現代社会。大量生産・大量消費・大量廃棄のサイクルによって成り立つ豊かさや繁栄の裏で、食と農をめぐり多様な課題が生じている。人口が70億人を突破したことで世界の食料確保問題は年々深刻さを増し、食品ロスの増加や食の安全・安心に関する問題も後を絶たない。さらに、グローバル化に伴って国家間で貧富の差が拡大し、とりわけ貧しい国々・地域においては食料不足による飢餓問題の解決が急務になっている。こうした課題を解決するために、今、あらためて農業のあり方が根本から問われている。
地球規模での食の課題を解決すべく求められる、
次代の農業のあり方とは
農林水産省によると、人口増加や飼料用穀物の需要増加により世界の食料需給がひっ迫し、穀物と大豆の国際価格は2007年～09年の平均価格と比べ、2020年までに最大で35％上昇すると予測されている。穀物生産国は自国での消費を優先するため、限られた余剰作物をめぐる争奪戦が起こり、一度、気候変動などで不作が起これば食料価格の暴騰は避けられない。現在の日本に目を移せば、食料自給率はわずか40％で多くの食物を海外からの輸入に依存している。自国の農業が弱体化する一方で、TPP(環太平洋戦略的経済連携協定)への参加により農業の国際競争力が求められるなど、今後の課題は山積だ。利益至上主義など既存の価値観にとらわれない長期的視野に立った食と農の「サスティナビリティ」、それを支える人材の育成が次代の農業に欠かせないテーマになると言えよう。
持続可能な農業を目指して
龍谷大学が新設する農学部の試み
既存の価値観や取り組みの延長線上で、人口増加や貧困問題、異文化間の摩擦・衝突が絡み合った現代の多様な課題を解決することは難しい。複雑化する課題に対し、龍谷大学は「知の拠点」としての社会的役割を果たすべく、2015年4月に農学部を新設する。農学部のコンセプトは、人間の根源である「いのち」とそれを支える「食」を「食の循環」という観点から見つめ直し、農学を、自然科学に社会科学や食品栄養学を含めた総合科学としてとらえ、食と農にまつわる諸課題の解決を目指す、というもの。世界で起こっているさまざまな紛争の根底には食料資源をめぐる問題が横たわっていることが少なくない。真に社会で役立つ農学を展開するために、生産技術から加工、分配の仕組みまで学問分野を越えて研究に取り組む必要があるのだ。作物多様性の維持や集落・村の活性化という視点から、地域の農作物に焦点を当てた活動にも力を入れるという。そして、人材育成の面では「幅広い専門知識を有した農のゼネラリスト」がキーワードになる。社会の課題に関心を持ち、確かな知識に基づく科学的知見と高い倫理性を兼ね備えた人材を育てることで、持続可能な社会の実現に貢献していこうというのだ。新たな価値観のもとで物事の本質に目を向け、100年200年先を見据えた農業のあり方を模索し、発信しようとしている。
「食の循環」を体感できる学科横断型のカリキュラムで
幅広い分野の知識を養う
農学部では、植物生命科学科、資源生物科学科、食品栄養学科、食料経済学科(仮称)の4学科を設け、食の生産・加工・流通・消費・再生に至る食の循環プロセスを理解できるように、それぞれの役割や意義を体系的に結びつけた教育を展開する。学科横断型のカリキュラムを軸に、文理融合型の知識基盤を構築する狙いだ。地元の農地を活用した農場実習においては所属学科に関係なくグループを組み、作物の栽培に始まり、生産したものが加工され、どのような経緯を経て市場に並ぶのかまでを体験できるプログラムを構想中。農業のトータルプロセスを実体験できる仕組みになっている。学問的な関心と農業現場のニーズを乖離させないためには、育てる喜びを知り、農家との交流や関連産業への視察・調査を通して現場への理解を深める必要がある。将来的には、グローバルな観点から「食」と「農」の問題をとらえるために、世界各地の農場を訪ねる視察研修の実施も構想しているという。また、学生が地元の農村や自治体と協働しながら職業体験を積むことなどを通して、地域貢献にも力を入れる予定。キャンパスが位置する関西の「食文化」を大切にし、それを支える京都や滋賀の農作物が持つ魅力を発信することで、生産地の発展を支援するのだ。
「本質を知り未来に立つ力」を養う人材育成で、
社会的課題に立ち向かう
龍谷大学は、実利主義に支配されがちな農学教育において、命の尊さや感謝の心を身に付けることを重視する。これは従来の農学部には見られないもので、浄土真宗の精神を建学の精神に掲げる龍谷大学ならではの学びの特徴だ。人類が直面する食と農の諸問題に真摯に向き合い、多面的に物事をとらえ、行動できる「本質を知り未来に立つ力」を備えた人材の育成を目指す。複雑化するグローバルイシューを解決するうえで、現在から将来を展望し、本質を見極められる人材が欠かせない。龍谷大学の香川文庸教授はこう語る。
香川 文庸 教授
※現・経営学部教授
「持続可能な社会の実現には共存共栄の観点が不可欠。自然科学的知識だけではなく、社会科学的知識と確かな先見性、社会的責務への自覚を持つ人材を育てることが重要です」
近年、多岐にわたる業種で農学に精通した人材が求められている。農学部の卒業生が、豊かな人間性と幅広い専門知識を有した農のゼネラリストとして、多様なフィールドで活躍することが期待される。
龍谷大学は時代の変化に対応し、世界に躍動する大学になるべく掲げた「第5次長期計画」の具体策のひとつとして、自然環境を含む地球規模の発展と調和を見据えた農学教育を展開しようとしている。この龍谷モデルともいうべき農学教育で、「食と農」、言い換えれば「生きる」ことへの向き合い方を学んだ学生が社会にどのような変革をもたらすのか。グローバルイシューの解決に向けた第一歩が踏み出された。
