ホークス新拠点｢選手と共に育つ街｣の大勝負 周辺地域の力を結集､山積みの課題に挑んだ

筑後船小屋駅前では開業記念イベントを開催。周辺地域の飲食店も多数出店して賑わった

3月19日、「HAWKSベースボールパーク筑後」のメインスタジアムで行われた、”こけら落とし”のウエスタンリーグ・カープ戦。ホークスは新本拠地での初戦を逆転サヨナラ勝利で飾った。

昨年秋に結成された、筑後のファーム専用のファンクラブも大いに盛り上がり、開幕戦のチケットは早々に完売。19、20日は両日とも満員の3113人を動員し、歓声や打球音が周辺に響きわたった。

スタジアム周辺の駐車場には県外ナンバーの車も多数見受けられ、ホークスの人気の高さをうかがわせる。駅前では開業記念イベントが行われ、開幕戦のチケットを手に入れられなかった人たちも皆、お祭りムードを楽しんでいるようだった。

市と球団、両者にとって「初めてだらけ」だった

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2013年12月25日、34自治体の中からホークスファーム本拠地に選ばれた筑後市。しかし喜んでいるのもつかの間、華やかな開業を迎えるまでの本当の奮闘は、ここからだった。

建設地に決定したはいいが、最初は球団がどういう施設を建て、そこでどんな活動をするのか、詳細が見えていなかったのだ。

筑後市を含め、福岡県南エリアにプロスポーツのチームが拠点を置くことは初めてだった。しかもホークスの側も、本拠地のドームや2軍球場はすべて既存施設だったため、球団が100％自前で建設・運営するのは初。「お互い初めてづくしで、何を優先するのかという部分の調整が難しかった。水面下でかなりの協議を重ねました」と、江崎さんは振り返る。