日産｢リーフ｣はカッコよければヒットしたか 先進的な日本車が｢無理しがち｣なデザイン

このデザインをどう考えたらいいか・・・

日産自動車「リーフ」。2010年12月に量産初として市販開始された電気自動車（EV）は、発売から5年が経過した昨年12月に世界累計販売台数20万台を達成した。充電インフラを整えている日米欧の先進国を中心として、ジワジワと普及してきている。

リーフは昨年11月の一部改良で大容量バッテリー搭載車（30kWh）を追加。エンジン車やHVに比べるとまだ物足りないかもしれないが、最新リーフはJC08モードによる満充電での航続距離をデビュー当初の200kmから最長280kmまで向上させた（大容量バッテリー車のカタログ値）。今後も販売台数を積み上げていくことが予想される。

トヨタのHVが累計販売20万台に達したのは、初代プリウスを世に送り出した1997年から数えて9年目だった。新しいジャンルのクルマとして、リーフの普及速度は決して遅いとも言い切れない。ただ、「プリウス」「アクア」などの専用車を筆頭として、今や全世界で年間100万台レベルを売るトヨタ自動車のハイブリッド車（HV）に比べると、同じエコカーでもリーフがヒットしたとは言い難い。

一般ユーザーからの率直な意見

リーフがヒット車にならなかったと指摘される理由には、航続距離の短さや充電インフラ設備の不安のほか、国や自治体の補助金を踏まえても250万円前後以上という車両価格の設定などが挙げられてきた。これらは確かにそのとおりだが、要因はそれだけでもないという話もある。一般ユーザーからの声として小さくないのが「リーフのデザインはカッコ悪くて、とても購入に踏み切れない」という率直な意見だ。

リーフの内部はこうなっている

たしかにリーフは登場以来、デザイン面で賞賛を受けたという話はあまり聞かない。なぜこのような評価になってしまったのか。その後に登場したEVと比べると、思い当たる点はある。

EVは、ガソリンやディーゼルエンジンを積んだ内燃機関自動車とは、搭載するメカニズムがかなり違う。エネルギー源たるバッテリーは現状では燃料タンクより大きくならざるをえないが、形状の自由度は高く、力を生み出すモーターは逆にエンジンより小さい。モーターは超低回転で最大の力を出すので、トランスミッションは不要だ。