｢強くなっても儲からない｣日本スポーツ界の難題 スポーツ小説の名手が語る､世界大会の注目点

第1回のWBCは日本が優勝。王貞治監督が胴上げされた（写真：時事）

プロ野球などのスポーツの世界を、娯楽小説として臨場感豊かに描くのが、作家の本城雅人氏である。スポーツ小説の名手が語るビッグイベントの楽しみ方とは。

WBCはようやく「本当の世界大会」に

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──2023年は野球のワールドベースボールクラシック（WBC）があります。

過去の大会ははっきり言って、日本をお客さんにしたアメリカのメジャーリーグ（MLB）のビジネスという側面が強い印象だった。将来メジャーに行きたいという日本人選手のオーディションも兼ねていた。

日本人は「野球が盛り上がる」と言って歓迎していたが、よくよく考えればアメリカのビジネスに付き合わされている感じだった。

その傾向は今も続くが、日本が第1回、第2回と優勝すると、ドミニカ共和国やプエルトリコも全精力を傾けて、アメリカの存在感が希薄になる。アメリカがそんな危機感をばねに優勝すると、メジャーリーガーの参戦意欲が高まった。「自分たちのオリンピック、ワールドカップ」という意識が芽生えている。

早い段階で出場を表明した選手がたくさんいたが、球団はその流れを止められなくなってきた。アメリカのメジャーが参戦するので、大谷翔平選手も堂々と手を挙げることができる。本当の世界大会として位置づけられるものになってきた。