まだ新しさが残る、砂町産科婦人科の待合室。診察を待つ女性たちに混じって、キッズスペースでは子供たちが遊んでいる。また、母親と誕生間もない赤ちゃんに会うため、病院を訪れる若い父親の姿もある。世帯数も人口も飛躍的に増え続ける南砂地区を象徴するような光景だ。

　しかし、砂町産科婦人科の歩みは、「幸先のいいスタートからの順風満帆な道のり」とは決して言えないものだった。杉浦聡院長は開業時をこう振り返る。

「当院が開業したのは、東日本大震災が起こった２週間後でした。原発事故の影響で、東日本から九州や沖縄に行かれた妊婦さんも少なくありません。ちょうどその頃、保健相談所で行われた両親学級を私が担当したのですが、通常なら20人は来る出席者がその時期はたった４人だけ。それほど多くの妊婦さんが不安を抱き、住んでいる場所を離れていたのです」

　母が福島県出身ということもあり、杉浦院長にとって東日本大震災は人ごとではなかった。しかし、開業したてのクリニックは知名度が低く、妊婦さんたちに寄り添いたくても、なかなか思い通りにはいかない日々が続いたという。

「１年ほど経つと世の中も落ち着き、多くの方がご自身の住まいに戻ってきました。そして、来院数も徐々に増えていったのです」

　杉浦院長にとって江東区は、学生時代の友人に会いに頻繁に訪れた、思い入れのある土地。ここに根を下ろそうとマーケティングリサーチを行った上で選んだのが、南砂という地域だった。しかし、マーケティングリサーチから導き出された数値と実際の分娩数には、大きな隔たりがあったという。

「お隣の江戸川区も15歳以下の人口が増加している地区。当院の開業当時、江戸川区には産科病院が13軒ありましたが、江東区は産科病院が４軒でした。そうしたこともあり、江東区での開業を決断したのですが……」

　ちなみに、2017年１月１日時点の０歳児の人口は江戸川区が6,115人で、江東区は4,879人。数字の上では、産科病院１軒あたりの分娩数は江東区の方が多くなる計算だ。それでも思うように分娩数が伸びなかった原因には、この地域ならではの背景があった。

「江東区の一年間の出生数は4,879人ですが、江東区内での分娩率^(*)はたったの４割。つまり、江東区の妊婦さんのうち、10人中６人は「里帰り出産」をしていることになります。もともと港湾街や倉庫街だった江東区は、近年の住宅供給の増加で急激に人口が増えたため、核家族が非常に多いのです。医療コンサルタントなどから情報収集したところ、他の地域の産科病院の院内分娩率は９割だそうです。つまり、妊婦健診を受けている患者さんが10人いれば、９人はその病院で産んでいるということ。世田谷区でも７割と聞きますから、江東区の４割という分娩率がいかに低いかがわかりますよね」

*ここで示した分娩率とは、その地域の病院で１年間に分娩された数を、同地域で１年間に生まれた赤ちゃんの数で割った値としています。

　江東区ならではの分娩状況に直面した杉浦院長は、「どうしたら江東区内で分娩をしてもらえるか」を考えたという。

「私が生まれた昭和40年代と比較しても、核家族と共働きが増加するなど、日本の社会構造は大きく変化しました。しかし、お産に関しては『お里に帰って母の手を借りるのが良い』という考え方が根強く残っています。これは、『里帰りしなくても出産できる』と思えるような体制を整えてこなかった病院側にも原因があるのではないか、と思うようになったのです」

　産婦人科医であると同時に３人の子の父でもある杉浦院長は、自身の経験から「お産は夫婦にとって感動の共同作業」だとその魅力を語る。

「私も自分の子供を自分で取り上げ、とても大きな感動を味わいました。当院で出産に立ち会った男性には、感動のあまり号泣する方も少なくありません。立ち会い出産で感動を味わった男性は、男性も育児にも積極的です。出産も育児も、ご夫婦にとって究極の共同作業。だからこそ、ご夫婦の住まいに近い産科病院での分娩をおすすめしたいのです」

　そもそも、なぜ多くの女性が里帰り出産を望むのか。それは、「安心感」だと杉浦院長は見る。

「妊娠中の身体の変化や出産の不安などを、体験者であるお母さんに聞けることが大きな安心につながっているようです。しかし、里帰り出産は長距離移動など、リスクがあるのも事実。そこで、『このクリニックなら主人と二人でもお産ができる』と妊婦さんに思ってもらえるような取り組みを始めました」

　その代表例が、ホームページ内のFAQのリニューアルだ。

「妊婦さんに安心してもらうためには、どこにでもあるようなFAQを作っても意味がありません。そこで採用したのが、日本オラクルの『Oracle Service Cloud』です。このシステムの魅力は、知りたいことの答えがAIを通じてわかりやすく返ってくるということ。シンプルな例で言うと『陣痛が来たらわかりますか？』と文章で質問を打ち込むと、『このような張りや痛みがあったらご相談ください』といった回答が得られるのです。定型文ではない回答がすばやく返ってくることで、妊婦さんたちに安心感や満足感を感じてもらえるのではと思っています」

「Oracle Service Cloud」ではAIが質問を予測し、最適な解答を検索するほか、ナレッジの自己学習や自己管理も行う。そのため、FAQにおいて、双方向的な回答を瞬時に返すことが可能なのだ。

　砂町産科婦人科では今後も段階的にFAQを充実させ、最終的にはアンサーを200〜300項目まで増やす予定だという。

「妊娠中に気をつけるべきことや栄養に関する情報、栄養士によるレシピなども盛り込み、患者さんがIDを打ち込むと、より詳しい情報を検索できるようにしたいと思っています。また、『Oracle Service Cloud』では、誰がどんな項目を検索しているかという傾向がつかめるので、限られた診察時間内で患者さんが本当に欲しい情報を的確に提供できるようになるのではと考えています」

　こうした取り組みに加えて、砂町産科婦人科では２人目出産を物理的にサポートする仕組みも整えている。

「核家族では出産のために入院する際、上のお子さんを預けるところがないというケースが少なくありません。そこで、当院では個室での子連れ入院を受け入れており、上のお子さんの食事の提供も行っています。また、当院での出産が２人目以降の方には、『2人目割引』の制度もご用意しています」

　新たな取り組みによって、江東区の妊婦さんとその家族を支える砂町産科婦人科。杉浦院長には大きな夢があるという。

「当院で出産した方たちの間で、育児の悩みや喜びを分かち合えるようなコミュニティが生まれれば嬉しいですね。出産をしてお母さんになっても、女性たちの人生は続いていきます。だからこそ、母になっても、何歳になっても女性が輝けるよう、サポートできるような場を作りたいとも思っています。その時はまた、拡張性のある『Oracle Service Cloud』が活躍してくれるはず。今からそう期待しています」

江東区人口統計　年齢別人口
https://www.city.koto.lg.jp/101020/kuse/tokeshiryo/tokehyo/862.html
江戸川区　年齢別人口(平成29年1月１日)
https://www.city.edogawa.tokyo.jp/kuseijoho/tokei/jinko/jinko28.files/290101_jinko_n.pdf
総務省統計局　我が国のこどもの数-「こどもの日」にちなんで-
http://www.stat.go.jp/data/jinsui/topics/topi1010.htm