平時、朝8時から夜10時過ぎまで30分刻みのスケジュールをこなしているという佐渡島氏。進行中のプロジェクトに対応する一方、つねに新鋭クリエイターの発掘にも余念がない。

「ツイッターを使って、魅力的なクリエイターを探しています。今は、15名ほどの新人作家と綿密なコミュニケーションを図っているところです」

ツイッターには、クリエイターやその卵たちの書き込みであふれているが、佐渡島氏が注目するのは絵柄の表現力と言葉の強さだ。

「売れるためには、強い絵と強いセリフが必要。どちらか片方だけでは難しいんです。たとえ、絵がキレイでもセリフが強くないとキャラクターが立たず、物語をうまく伝えられません。創作物は基本的には現実を切り取って物語化するもの。それには鋭い観察力が必要で、そのあたりも本人の言葉からうかがい知ることができます。だから絵だけのインスタグラムよりも、より『言葉』の要素が強いツイッターを見ているんです」

佐渡島氏のアドバイスや漫画家コミュニティサイト「コルクBooks」での支援を受けた、クリエイターのなかには、ツイッターフォロワー数が数倍にも伸長した例もあるという。ただ、ツイッターでの発掘は、まだ売り上げに結びついてはいない。半年くらいでフォロワーが5万人にまで増えたクリエイターとは、10万人になったらビジネスを始めようと話している。まずは多くのファンとの強固な信頼関係を醸成させるために、決して焦らずに、機が熟すまでアドバイスをし続ける。

「まだ誰も見つけていない才能を見つけ、一緒に協力しあって、世に花開かせ、さらに大きくしていく。この仕事の醍醐味はそこにあって、それがめちゃくちゃ楽しいんです」

エンターテインメント業界は流行り廃りが激しい世界だが、そこばかりにフォーカスしていては根本を見失うと佐渡島氏は考えている。

「最近では吉野源三郎さんの名著を羽賀翔一さんがマンガ化した『漫画 君たちはどう生きるか』（マガジンハウス刊）がヒットしました。まさに『君たちはどう生きるか』という問いかけが、今を生きる人々に突き刺さった結果でしょう。流行り廃りは変わっても、『感動したい』という欲求は変わらない。あとはちょっとしたユーモアと、役立つ情報の有無です」

もちろん時流はある。時代の変化のスピードがますます加速する今、3カ月・6カ月単位でのプロモーションであふれているが、もっと腰を据えて取り組む姿勢も必要だと考えている。

「たとえば、ハンディキャップを背負った人のスポーツマンガというと、井上雄彦さんの『リアル』くらいしかない。困難を乗り越えて成長していくというのは物語の王道で、それだけで主人公性があるもの。2020年に向けて、もっと注目される分野になるでしょう。そのときに選手が大活躍すれば、メディアからの取材が殺到する。しかし今なら、取材し放題です。そういう意味で、その時々の流行りではなく、数年後を見据えて今から動き出しておく。成功までタイムラグがありますし、もちろん成功しない可能性もあります。でも、企画が楽しければ、成功まで『耐え忍ぶ』のではなく『楽しみながら待つ』ことができる。これがけっこう大事なんです」