長友佑都が明かす｢メンタルモンスター｣の秘訣 ｢批判やミスの中にこそ成長のチャンスがある｣

日本代表で「長友不要論」が話題になっていたとき、積極的にYahoo!ニュースの「コメント欄」を見ていたという長友佑都。そのメンタルの強さはどこで培われたのでしょうか（撮影：最上梨沙）

僕は「メンタルモンスター」

ポジティブすぎて「引かれる」ことがある。

つらくても、きつくて、苦境にあっても「ポジティブな姿勢を貫く」。

カタールワールドカップまでの道のり、僕の隣にはいつも「批判」がいた。もう、友達と言えるくらいの存在だ。僕を成長させてくれる「ガソリン」と言ったほうが近いか。

ポジティブでいると、思わぬ力を、特にここぞという場面で発揮することができる。ポジティブパワーがその人にもたらしてくれるものは、みんなが想像しているよりはるかに大きい。

そうやってサッカー人生を乗り越えてきたから、僕のメンタルはとてつもなく強くなったと思っている。残念なことにハセさん（長谷部誠）ほど「整って」はいないし、（本田）圭佑のように「リトル」を作れるほど器用ではない。

でも、本当に力を発揮できているときは、まるで自分が「超人ハルク」になったような感覚を持つことができる。相手がビッグクラブだろうが、強豪国だろうが負ける気がしない。見下ろしてプレーできる――そのくらいのゾーンに入れる。

「超人ハルク」は怒りでモンスターに変身する天才科学者だけど、僕の場合、メンタルでモンスターに変身できるサッカー選手。