発売から3年経過､トヨタ｢RAV4｣一部改良の理由 PHVを｢Z｣として統合､グレード再編の意図は？

2022年10月4日に一部改良を実施したRAV4。写真は、Adventureグレードのハイブリッド車となる（写真：トヨタ自動車）

トヨタのミドルサイズSUV「RAV4（ラブフォー）」の一部改良モデルが、2022年10月4日に発売された。2019年4月10日の発売以来、つねにSUVカテゴリーの新車販売台数で上位を占める人気モデルだが、その人気を支えているのが、「本格的オフロード車」を全面に出したスタイルや高い悪路走破性だ。

近年主流といえる、都会的で流麗なフォルムを持つクロスオーバーSUVとは一線を画すタフなイメージの外観。また、とくにガソリン車の4WD仕様は、走行性能においてもオフロード走行で高い効果を発揮する数々の装備が採用されていることで、トヨタ某販売店によれば、同モデルのハイブリッド車よりも「売れ筋」なのだという。そんなRAV4の最新モデルでは、オフロードイメージをより強化した特別仕様車「Adventure“OFFROAD package Ⅱ”」を設定。また、メーターをより大型化するなどで使い勝手を向上したほか、それまで別モデル扱いだったプラグインハイブリッド車「RAV4 PHV」をRAV4のグレード内に組み込むといったグレードの再編も行われた。

ここでは、そうしたアップデートにより、同モデルの商品性がいかに向上したかを含め、発売3年を経過した今でも高い人気を誇るRAV4の魅力に、あらためて迫ってみたい。

RAV4の歴代モデルを振り返る

1994年にデビューした初代RAV4（写真：トヨタ自動車）

RAV4の初代モデルは、1994年5月に発売された。初代RAV4は、5ナンバーサイズの小柄なボディを持ち、現在人気が高いコンパクトSUVの先駆者といえる。ボディサイズは、全長3695mm×全幅1695mm×全高1655mmで、3ドアのみを設定。最高出力135psを発揮する2.0L・4気筒エンジンを搭載し、前輪駆動ベースのフルタイム4WDを採用した。