東上線､川越周辺｢小江戸風情｣以外に何がある？ 都心の駅と勘違いする人がいる｢霞ヶ関駅｣も

三角屋根が印象的な東武東上線の川越市駅舎。出入り口は北側のみに設けられている（撮影：鼠入昌史）

首都圏を代表する通勤通学路線・東武東上線。朝のラッシュ時の迫力はもちろんのこと、沿線には大学などの教育機関もあってそこかしこで1日を通してにぎわいを見せている。

が、一方では観光となるとどうなのか。東武東上線に“観光路線”としてのイメージを抱いている人はあまりいないのではないかと思う。沿線に住んでいたり職場や学校があったりしない限り、なかなか乗る機会のない通勤路線――。そんなイメージが、すっかり定着しているといっていい。

小江戸・川越の存在感

そんな中にあって、東上線沿線どころか関東屈指の観光地として孤軍奮闘、存在感を示しているのが、小江戸・川越である。

川越は、江戸時代には譜代・親藩が治めた川越藩の城下町で、新河岸川の舟運でも栄えた商都であった。昔ながらの情緒を残す“蔵の町”やシンボルの時の鐘など見どころは多く、ウナギやサツマイモといったグルメも豊富。東京から日帰りで楽しめる人気の観光地になっている。

そして川越にはいくつかターミナルがあり、その筆頭格の1つが、東武東上線の川越駅というわけだ。

「実は私は入社して最初に配属された駅が川越駅だったんです。そのときは、いまと違って地上に駅舎があって、2面3線でJRとの乗り換えには地下道があった。当時は業務委託でJR川越線のお客さまも東武で対応していたので、なかなか忙しくやっていたのを覚えています」

こう話してくれたのは、東武川越駅管区長で駅長も兼ねる眞塩誠一さん。和光市駅から霞ヶ関駅までの広範囲を管轄する立場だ。