日本人に伝えたい｢チバニアン命名｣の凄さの本質 ｢地磁気逆転｣の明瞭な痕跡が命名の決め手に

千葉県市原市の養老川沿いにある地磁気逆転の地層。ここからチバニアンと命名された（写真：holyphoto／PIXTA）

2020年に日本の地名を冠した時代が誕生

2020年1月17日。77万4000年前〜12万9000年前の時代名を「チバニアン」と呼ぶことが決定しました。地球の歴史に初めて日本の地名を冠した時代が誕生した瞬間です。

46億年の地球の歴史を示す時代を地質時代といいますが、「古生代」とか「中生代」のような「～代」という名称がよく知られています。これをもう少し細かく示すときは「ジュラ紀」、「白亜紀」といった「〜紀」で表します。「国際年代層序表」では、これをさらに細分化して116の時代に分けられていて、それぞれ名称がつけられています。

この表は国際地質科学連合の国際層序委員会が作成し、時代の境目が世界でいちばんよく観察できる場所を「国際境界模式層断面とポイント（GSSP）」と指定し、「ゴ―ルデンスパイク」と呼ばれる金色の鋲（びょう）を打ってそれを示しています。

そしてこのGSSPが置かれた場所の名称が時代名となります。とはいうものの、GSSPや名称が決まっていない時代もわずかに残っていて、チバニアンも承認されるまでは、そんな時代の1つでした。