渋谷109に登場｢よつ葉乳業｣期間限定店の正体 ｢よつ葉のバター｣は有名だけど､アイスって？

とくに食の業界において、北海道のブランド力は大きい。例えば「北海道産の素材」という言葉には、品質の高さや、ものづくりのていねいさ、そしてもちろんおいしさ、といったさまざまなプラスのイメージがある。

そんな北海道ブランドを背負って、この春、渋谷に登場したのがよつ葉乳業だ。SHIBUYA109エンタテイメントが運営する「IMADA KITCHEN」（イマダ キッチン）とのコラボレーションによる、「よつ葉 ice stand」を4月1日～17日の期間出店中だ。このショップでは、よつ葉乳業が4月1日から発売した「よつ葉北海道アイスクリーム」を使用した、アイスパフェやミルクセーキなど6商品を楽しむことができる。

お菓子作りをする人の間でも評価が高い

よつ葉乳業は1967年、北海道内の農協の共同出資により設立された会社で、売り上げの7割弱が業務用乳製品だ。シェアは国内業務用市場の4分の1という。当然、コロナの影響を大きく受け、全体の売り上げは2018年1080億円、2019年1076億円、2020年988億円と減少してきている。
ただし、事業の3割強を占める一般消費者向けの牛乳や、チーズ、バター、ヨーグルトなどは上向きだという。

4月1日に発売されたよつ葉北海道アイスクリーム。カップタイプ5種類のうち、イマダ キッチンではバニラ、ドルチェ あまおう苺のレアチーズケーキ、ドルチェ ローストピスタチオ＆ラズベリー（302円）を販売（撮影：今井康一）

一般消費者向けの商品はお菓子作りをする人の間でも評価が高く、ネットでは「よつ葉のバターどこで買えるの？」といった書き込みが多く見られる。道外では一部のスーパーや生協などに扱いが限られているためだ。

こうしたひそかな人気の源泉はどこにあるのだろうか。

よつ葉乳業商品開発グループ部長の東原輝昭氏に聞くと「よつ葉乳業のバターを使うこと自体に価値を感じられているのでは」という返答。どういうことだろうか。