新型WRX開発者の顔が｢ほっこりしていた｣わけ WRX S4の“綺麗な走り"を体験してわかった事

袖ヶ浦フォレストレースウェイで「WRX S4」を試乗した（写真：SUBARU）

2021年後半に日本に導入されるスバル「WRX S4」を、ユーザーの手に届く前にサーキットで思う存分走らせる機会を得た。当然のことながら、モノとしては秀作であった。

長らく改良を加えてきた旧世代の車体から、SGP（スバルグローバルプラットフォーム）へと刷新。パワートレインは、アメリカ市場で熟成されてきた2.4リッター水平対向エンジンをベースとして変速機などに新しい技術が盛り込まれ、さらにアメリカ向けのSTIコンプリートカー「S209」用を応用したダンロップとの共同開発タイヤを採用する。

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走る前にスペックを見ただけでも、走りの良さは十分に予想できたし、実際に走らせてみれば、そうした“走りの革命”のインパクトは大きなものだった。

しかし、それ以上に試乗現場で強く印象に残ったのが、新型WRX S4の開発に携わったエンジニアやデザイナーの皆さんの“ほっこりした表情”だった。

その裏には、“やり遂げた”という清々しさと、次世代スバル車の開発に向けて“どこを目指すべきなのか、ゆっくり考えてみたい”という思いが重なり合っているように感じた。

まずは、新型WRX S4の走りについて詳しく紹介する。

「GT-H EX」「STI Sport R」の2モデル

舞台は、袖ケ浦フォレストレースウェイ（千葉県袖ケ浦市）。筆者にとっては今回の試乗の数カ月前に、新型「BRZ」とトヨタ「GR86」を豪雨の中で比較した場所である。

この日の空は厚い雲に覆われていたが、路面はドライで気温は24度だった。

試乗車は、WRX S4が「GT-H EX」と「STI Sport R EX」という2台と、「レヴォーグ」に追加された「STI Sport R EX」。

新型「WRX S4」（手前）のほか、比較試乗のために現行車（奥）も用意された（筆者撮影）

いずれもナンバー取得前だったため、プロトタイプという触れ込みだったが、実際には“ほぼ量産車”といえる状態だ。また、比較試乗用として、現行世代の「WRX S4 STI Sport」も用意されていた。

商品説明についてスバルから事前に提示された動画を見ていたが、試乗会場ではレヴォーグの開発責任者も兼務する、スバル商品企画本部プロジェクトゼネラルマネージャー（PGM）の五島賢（ごしまさとし）氏が、全体ブリーフィングの際、新型WRX S4開発に向けての熱い思いを語ってくれた。