ネット検索｢百度｣が挑む自動運転タクシーの勝算 大規模商用化の実現にはクリアすべき課題も

百度は自動運転タクシーの大規模商用化に向けて動き始めている。写真は湖南省長沙市の高速道路を走行する自動運転のテスト車両（百度のウェブサイトより）

中国のインターネット検索最大手の百度（バイドゥ）が、自動運転タクシーの大規模商用化に向けて動き始めている。8月18日に開催された同社のオンラインイベントで、創業者の李彦宏氏は自動運転タクシーの新ブランド「萝卜快跑（ロボタクシー）」の立ち上げを宣言した。

ロボタクシーは、百度がテスト運用してきた自動運転タクシーの「アポロ・ゴー」をアップグレードしたものだ。アポロ・ゴーは、百度が開発した自動運転技術のプラットフォーム「アポロ」をタクシーに応用したもので、2019年にサービスを開始した。現時点では北京市、広東省広州市、湖南省長沙市、河北省滄州市の4都市で展開している。

利用者はスマートフォンにインストールした専用アプリ、または百度の地図サービスである百度地図のアプリを通じて、自動運転タクシーを呼び出す。乗客は最大2人までで、あらかじめ指定された乗降地点から出発し、助手席には（走行時の安全確保のための）係員1人が同乗している。

百度にとって、自動運転タクシーは自動運転技術の商用化を実現するための重要なプロセスの1つだ。2021年5月、李氏は全従業員に宛ててメールを送り、アポロを用いた3つの（自動運転の）ビジネスモデルについて説明した。自動運転タクシーはそのなかの1つであり、3年以内に30都市で3000台の自動運転タクシーを配置し、300万人のユーザーにサービスを提供するとしていた。

滴滴出行なども自動運転タクシー事業に意欲

中国では、自動運転技術の開発を手がける小馬智行（ポニー・エーアイ）、文遠知行（ウィーライド）、オートXなどのスタートアップ企業や、配車アプリ最大手の滴滴出行（ディディ）なども、自動運転タクシー事業を展開しようとしている。

本記事は「財新」の提供記事です

すでに一部で試験的な商用化が始まっている自動運転タクシーだが、大規模な商用化に関しては否定的な意見も聞こえてくる。

「大規模商用化を本当に実現するには、（自動運転プログラムでは事前に想定できないような）あらゆる極端な状況に対応できるようにしなければならない。係員の廃止に関しては、現在の技術水準では（走行時の安全を十分確保できないため）実現不可能だ」。通信機器最大手の華為技術（ファーウェイ）でスマートモビリティ事業の責任者を務めていた蘇箐氏は2021年4月、メディアの取材に対してそう語った。

（財新記者：何書静、浦隽）
※原文の配信は8月18日