｢すり替え作戦で育児｣双子パンダ誕生の舞台裏 育児放棄も起きる｢簡単ではない｣子育て事情

2021年6月23日1時3分に1頭目を出産した直後のシンシン（写真：公益財団法人東京動物園協会提供）

深夜の東京・上野動物園で6月23日、人の手に収まるほど小さなジャイアントパンダの赤ちゃんが「ギャー！」と元気な産声をあげた。その約1時間半後には2頭目の赤ちゃんが誕生。こちらも小さな体から大きな声を響かせた。

同園が1972年10月にパンダ飼育を始めてから来年で50年。パンダ誕生は2017年6月の雌のシャンシャン（香香）以来4年ぶりで、双子のパンダが生まれたのは初めてだ。

大きな変化が起きたのは6月22日

母親のシンシン（真真、15歳）は、3月6日に雄のリーリー（力力、15歳）と4年ぶりに交尾。上野動物園は、妊娠の可能性があると6月4日に発表して、シンシンの公開を中止していた（参照：『シャンシャン｢数十秒接見に殺到｣上野動物園の今』）。

大きな変化が起きたのは6月22日。シンシンは午後6時ごろから、陰部をなめるといった行動が増え始めた。飼育職員らは、出産に備えた24時間体制をとり、観察を続行。午後7時ごろには、シンシンの陰部が広がり、赤くめくれるといった出産の兆候があらわれ始めた。

赤ちゃんを抱えるシンシン（写真：公益財団法人東京動物園協会提供）

日付が変わった6月23日0時1分にシンシンが破水。1時3分に1頭目を床に産み落とすと、シンシンはすぐに赤ちゃんをくわえ、右の前足でしっかり抱いた。2時10分に再び破水して、2頭目が2時32分に誕生。

その直後から、シンシンは2頭を右の前足で上手に抱いていた（この時、どちらが先に生まれたほうかわからなくなった）が、3時10分に職員が1頭を取り上げた。一般的に、パンダの母親が2頭の子どもを育てるのは、非常に難しいためだ。

パンダは45％ほどの確率で双子を生むものの、1頭しか育てないケースが多い。野生では、見捨てられたほうの赤ちゃんが生き延びるのは難しい。

一方、最近の研究で、母親から取り上げて人工保育した赤ちゃんを母親に戻しても、母親は、そのまま受け入れることがわかった。そこで上野動物園は、人工保育を交えながら、2頭ともシンシンに育てさせることにした。