「アルツハイマー病の治療薬開発に成功すれば『勝ち』なんです。だから、そこに全身全霊を傾ける。1秒も無駄にできないし、1秒も気を緩めることができない」
2年前、エーザイの内藤晴夫CEOは東洋経済のインタビューで語気を強めてそう述べていた。
アメリカの食品医薬品局（FDA）が「アデュカヌマブ」を承認するかどうかが決まる2021年6月7日は、エーザイにとって運命の日になる。承認されれば、世界初のアルツハイマー病の治療薬（疾患修飾薬）が誕生する。全世界の患者数は5000万人近くいると言われるだけに、新薬のピーク売り上げ1兆円の大型薬に育つことも夢でない。
提携先のバイオジェンと山分けしても大きな果実が懐に入る。そうなれば、国内製薬大手の枠を抜け出し、がんの次の「認知症」巨大市場で先頭を走る、国際的な製薬企業に飛躍する。
結果が出なければ苦境に
一方、承認が失敗に終われば、経営への打撃は計りしれない。アメリカに続きすでに欧州、日本でも承認申請を出しているが、アメリカの承認が下りなければ欧州、日本の承認もほぼ絶望的になるはずだ。アルツハイマー病を柱とする認知症治療薬に莫大な人と金、時間を費やしてきただけに、次の10年の成長戦略に大きなひびが入る。
エーザイがバイジェオンとアルツハイマー病治療薬の開発で共同戦線を張るのは、巨額の資金負担を両社で分担し、開発品の玉を増やして成功確率を上げるためだった。
ファイザー、ジョンソン・アンド・ジョンソンなど世界の主力プレーヤーの大半が開発レースから脱落し、2019年初頭には3つの有力候補を抱える両社はレースのトップに躍り出た。だが、そのうちの1つ「エレンベセスタット」は開発中止で消えた。アデュカヌマブまで失うようなら、最終治験段階（P3）で残るのは「BAN2401」だけになる。
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もしもエーザイの新薬が“脱落”したら
「認知症」を知るための基本のキ
