台湾で近年増える若手作家のオリジナル絵本 絵本というジャンルが生まれたのは30年前

日本とは違う台湾の絵本事情とは？（撮影：若木信吾）

台湾の誠品書店の絵本コーナーには、日本の書店と同様、色とりどりの絵本が並んでいる。だが、書架に近づいてみると、その多くが欧米や日本作品の翻訳版であることに気づくだろう。

絵本専門の独立書店「花栗鼠絵本館」（シマリス絵本館台北・大安区）に行ってみても、店頭の目立つ場所に面陳されているのは、『かいじゅうたちのいるところ』『すてきな三にんぐみ』などの欧米のロングセラー作品や、いわいとしお、五味太郎、長谷川義史、工藤ノリコなど、日本の絵本作家の翻訳書だ。もちろん、台湾作家の絵本のコーナーもあるが、割合としては圧倒的に翻訳書が多い。

台湾における「絵本」の歴史は浅い

実は、台湾における「絵本」の歴史は浅い。1970年代前半に台北で生まれ育った筆者が子供のころ、子供が読む絵のついている本と言えば、「児童百科」くらいで、絵本というものはなかった。では、いつから台湾の書店に「絵本」が登場し、現在のようにポピュラーになったのか？

『媽媽是一朵雲』（仮題・ママはそらのくも）。文・海狗房東（ハイゴゥファントン）、絵・林小杯、巴巴文化。母が亡くなって落ちこんでいるカエルはある日、雲にママを見た。自由なタッチの絵とリズム感よい文で、子供の繊細な感情をつかむ一冊（写真：巴巴文化）

きっかけは、1990年前後、誠品書店が敦南店と天母店に、海外から輸入した数々の絵本を揃えた「絵本コーナー」をオープンさせたことだ。ここで、たくさんの読者が「絵本」というものに触れ、その楽しさを知ったのである。

絵本というジャンル確立のスタートは遅かった台湾だが、現在では、台湾の各出版社も積極的に絵本を刊行している。また、翻訳作品だけでなく、台湾作家のオリジナル作品を出すことが増えた。台湾オリジナルの絵本には、台湾の民俗文化や歴史、各地の郷土文化、そして台湾の自然環境問題など、ローカル要素に着目したものも多い。

本記事は『東京人』2020年3月号（2月3日発売）より一部を編集して転載しています（書影をクリックするとアマゾンのサイトにジャンプします

作家としては、現在、頼馬（ライ・マー）や、郝廣才（ハオ・グァンツァイ、絵本専門出版社・格林文化の社長でもある）などのベテラン作家の他、たくさんの若手絵本作家や、絵本のイラストを描くイラストレーターが活躍している。

若手作家の中で、筆者が特に注目しているのは、林小杯（リン・シヤオペイ）の他、李瑾倫（リー・チンルン）、劉旭恭（リウ・シユーゴン）、陳致元（チエン・ジーユエン）、鄒駿昇（ゾウ・ジユンシヨン）などだ。また日本と同様、台湾でも、最近「大人が読む絵本」が出現している。

日本で「台湾の絵本作家」としてまず名前の挙がる幾米（ジミー）の作品は、そもそも大人の読者向けのものだ。言葉が読めなくても、イラストや雰囲気を楽しめるのが、絵本の良いところ。旅行に行った際には、台湾オリジナルの絵本に着目し、その地への理解を深める一助にしてはどうだろうか。

（文／太台本屋 tai-tai books）