今年の鉄道業界､注目すべきトピックはこれだ 新車が続々登場､｢高輪ゲートウェイ｣開業も

今年3月にデビューする近鉄の新型特急「ひのとり」（撮影：ヒラオカスタジオ）

2020年の鉄道業界の注目点は何か。鉄道業界の“華”ともいえる新型車両は今年も続々と登場する。3月にはJR東日本のE261系「サフィール踊り子」、近畿日本鉄道の80000系「ひのとり」が運転を開始する。どちらも車内の快適性を売り物としているのがポイントだ。

5月にはJR西日本の新たな長距離列車「WEST EXPRESS（ウエストエクスプレス）銀河」が営業運転を始める。クルーズトレインのような豪華な寝台列車には食指が動かない鉄道ファンの支持を集めそうだ。

新幹線が世代交代

7月にはJR東海の新型新幹線N700Sが営業運転を開始する。搭載したバッテリーを使い、停電時には近隣の避難しやすい場所まで自力で走行できるなどの機能がある。

新幹線N700A（左）とN700S（右）。700系の引退で東海道新幹線は車両の最高速度が統一され「のぞみ」の運行本数が1時間最大12本に増える（撮影：尾形文繁）

2016年6月に製造開始を発表。完成後も試運転の様子などが何度も報道公開されており、鉄道ファンにはすでにおなじみの列車だ。なお、一時代を築いた700系は3月8日に東海道新幹線から引退する。当日には「引退イベント」が東京駅や新大阪駅で行われるが、引退に先駆け2月からは特別な車体装飾を施された列車も走る。

700系の引退後は、東海道新幹線を走るすべての車両の最高速度が統一される見通し。その結果、これまで1時間に最大10本だった「のぞみ」の運行が12本に拡大する。ピーク時間帯における混雑緩和への期待は大きい。