駅の鉄道文字､手書きでなくても｢味｣はある 安全と視認性､フォントを決める本当の理由

駅の「鉄道文字」には独特の味わいがある（撮影：中西あきこ）

国鉄独自の書体・すみ丸ゴシック

前作の『されど鉄道文字――駅名標から広がる世界』発行後、当サイトでインタビューした際に、旧国鉄で言えば、大まかに駅の文字には次のような書体の変化があったことを聞いている。

当初は各地の職人の手書きだったため、文字の統一性がなかったのを解決しようと、太平洋戦争後しばらくしてから丸ゴシック体を打ち出した。しかしこの書体では考えたよりも柔らかいイメージになり、また職人の技量や個性によっていまひとつ統一が取れなかった。

中西あきこ（なかにし あきこ）／1975年生まれ。二松学舎大学大学院修了。昭和の時代感覚あふれる看板や書体・フォントを訪ね、取材を続けている（撮影：尾形文繁）

そこで、鉄道用の書体として生み出されたのが、すみ丸角ゴシック体（以下、すみ丸ゴシック）だった。これは、全国鉄の関係各所に見本が配付されて統一が図られた。

中西さんは、このように解説する。

「すみ丸ゴシックは、角ゴシック体の線の角の部分を、いくぶんか丸くしたところに独自性があります。書体を統一するといっても、実際に駅名標などを作るには、職人さんが筆で書くわけです。そのときに、丸みをもった先端や、均一な線の太さは書きやすく、見本どおりに書けるという点が重視されています。これが功を奏して、すみ丸ゴシックは全国に広がり、『駅の文字』として定着していったのです。当時の活字や写植にはない、独自の書体です」