楽天が｢携帯キャリア｣に参戦できる深い理由 ｢菅官房長官に何度も迫っていた｣との話も

楽天の三木谷浩史会長は、菅義偉官房長官に電波の割り当てを何度も迫ったという（撮影：大澤 誠）

「楽天が携帯キャリア事業への新規参入をもくろんでいるらしい」「三木谷浩史会長兼社長が、菅官房長官に『電波を割り当ててくれ』と何度も迫っているようだ」――。複数の通信業界関係者によれば、こんなうわさが数カ月前から飛び交っていた。

ただし、「それは5G（次世代移動通信の第5世代携帯電話システム）が始まる2020年以降とまだ先のことだろう」と皆、高をくくっていた。

だからこそ、楽天が12月14日、「4G（現行の第4世代携帯電話システム）でNTTドコモ、KDDI、ソフトバンクに続く第4の通信事業者を目指す」と表明したことは、業界関係者の度肝を抜いた。大手3社が設備投資を終えている4Gに今さら参入しても、太刀打ちできるわけがないからだ。

野田聖子総務相は楽天を牽制

総務省はどう見ているのか。かつては第4の通信業者の登場を待ち望んでいた。だが、自ら育成してきた格安スマホの「MVNO（仮想移動体通信事業者）」がユーザー数シェアで1割弱を占めるようになった今でもなお、楽天の申請を心から喜んでいるのかどうかは不明だ。

「MVNOを引き続き育成したい総務省にとって、第4の通信業者の出現は迷惑」という声もあれば、「MVNOが淘汰される時代に入り、経営破綻したMVNO・フリーテルの国内通信事業を買収するなど、MVNOの買い手に回ってくれた楽天に総務省は感謝している。今後は通信業者として、破綻MVNOの受け皿となることを期待しているのでは」という声も通信業界内にはある。

野田聖子総務相は楽天の新規参入発表を受け、全国津々浦々のネットワークと安い料金を要望した（撮影：梅谷秀司）

楽天の発表から一夜明けた12月15日。閣議後の会見で野田聖子総務相は、「公共電波を割り当てる以上は、都市でも過疎地でも同じサービスを受けられて、安価に使っていただける不断の努力を続けなくてはいけない」と注文をつけた。

また、「通信（料金）は相当、これまでも（既存の通信業者が）努力をして下がっている」と、総務省のこれまでの通信料金引き下げ努力を評価したうえで、「津々浦々の国民に高品質のサービスと、使いやすい料金体系を（提供するように）求めていきたい」と全国一律のサービスが大事であることを重ねて強調した。