反薩長の英雄｢河井継之助｣を知っていますか 明治新政府が隠した｢もうひとつの戊辰戦争｣

地元・長岡の「時代行列」に登場した「ガトリング砲」。写真は2017年10月7日、米百俵まつりの様子（撮影：東洋経済新報社出版局）

傲岸不遜だった「官軍」の司令官

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慶応4（1868）年5月2日、越後（新潟県）小千谷（おぢや）の慈眼寺で劇的な会談が行われた。長岡藩家老の河井継之助と東山道軍総督府（新政府軍）軍監の岩村精一郎（高俊）との会見である。

土佐藩出身の岩村は、後に長州人から「軽率で無思慮」といわれるが、腰の軽い血気盛んな人物であった。弱冠24歳の岩村は、総督の西園寺公望（きんもち）や長州の山縣有朋、薩摩の黒田清隆に従って信州方面から越後に進攻した。その間、岩村は、次々に恭順してくる信州の各藩の対応から傲慢になっていた。「錦の御旗」と「官軍」の前には、恐れるものはない、とばかりに不遜で傲岸な態度であったのである。

河井継之助は長岡藩士で、江戸で佐久間象山や古賀謹一郎らに学び、さらに足を延ばして備中（岡山県）松山藩の山田方谷（ほうこく）が唱える「知行合一」の陽明学と財政再建を学んでいる。長岡に戻ると果敢に藩政改革を断行し、藩を再建した。しかも、連発式のガトリング砲など最新型の兵器を導入し、軍制の近代化を図っている。この結果、長岡藩は表高7万4000石の小藩ながら、10万両の剰余金と洋式軍隊を持つ屈強な藩になっていたのである。