山崎光夫

　高尾山は人気の山である。
　その頂上で食事を摂った。自分で作った握り飯はことさら美味い。
　ちょうどあずまやの椅子が空き、家族連れ4人と同席した。簡易ガスコンロを持参し、カップ麺を食べる様子はいかにも山登りに慣れている。還暦の女性は、もう100回以上高尾山に登っているという。こうしたリピーターが多いのも、この山の特徴かもしれない。

　頂上の売店はちょっとしたレストランで、飲食には事欠かない。ジョッキのビールを外に持ち出し、石に座って飲む若者のグループもいる。晴れていれば富士山が望めるが、この日は曇っていて見えなかった。
　都心は見えたが、富士山は拝めなかった。
　やはり、富士山は遠いのである。

　頂上はかなりの賑わいであるが、自然も残っている。
　売店の前あたりに石垣が組まれ、樹木や雑草も生えている。
　葛根（かっこん）の蔓（つる）が這っていた。根は葛根湯の生薬になる。戯れに繊維質で強靭なその蔓を少し引っ張ったところ、足元に緑色の物体がどさりと落ちてきた。その物体はすぐに動き始めた。よく見るとヘビだった。青大将である。2メートルはあるだろうか、ニョロニョロ這って、たちまち石垣の隙間に消えた。高尾山頂にはヘビもいる。マムシも出るというから要注意。

　高尾山がミシュランに選ばれたのも、水、トイレ、案内板、登山道などが整備されていることもさることながら、自然が温存されているからだろう。
　薬王院という古刹があるのも高尾山に風格を与えている。ここは修験道の霊山である。修行の滝もいまなお現存している。
　自然環境が残っているのは、遠く戦国時代に徳川家康から八王子の代官を命じられた大久保長安（おおくぼながやす・1545～1613）が森林の保護につとめたからである。過去の恩人に感謝しなければならない。

　 　こうした自然を身近に体験できるのが高尾山の魅力だ。ときおり、ホトトギスやウグイスの鳴き声もきこえる。
　ホトトギスは、「テッペンカケタカ」ときこえるというが、確かに聴きようによってはそう聴こえる。
　ウグイスのほうは、「ホーホケキョ」だ。
　「ケキョ、ケキョ」と鳴きながら、あちこちに飛びまわっている。鶯（うぐいす）の谷渡りも間近に見られるのが高尾山だった。

　この日、携帯電話の自動歩数計は、3万歩を軽く超えていた。
　わたしは帰宅後の体調に注目した。
　下山してからの自分の体の反応を確かめるのも大事なポイント。血液検査やCTとは違う別次元の体調がチェックできる。原始的な自己診断である。
　今回、翌日は何の体の反応もなかったが、
　2日後、ふくらはぎと内腿の筋肉にだるさを感じた。疲れであろう。反応が遅いのは老化現象の一種か。
　同行した知人にきいたら、
　「痛みも疲れもありません。きっと、普段から歩いているからでしょう」
　との答えだった。彼はわたしより一回りも年上である。
　普段あまり歩いていない自分の生活が露呈してしまった。山は自己健康診断に恰好と再認識した。