山崎光夫

　高尾山（599メートル、東京都八王子市）に初めて登ってきた。都心から1時間ほどの距離とあって、いつも混んでいる人気の山だ。
　どの程度混んでいるかは、その日行ってみないとわからない。
　わたしが出かけたのは6月下旬の土曜日。高尾登山口駅はたいへんな人の波である。

　同行した知人は、
　「これなら空いているほうです」
　という。
　混んでいるときは、登山口駅前広場が身動きとれないほど人で埋まるという。
　登山道も人の列ができ、立ち止まるのが気が引けるほどらしい。
　「前の人の踵（かかと）を見て終わった」
　というケースもあるようだ。
　幸い、この日は、人出を気にせず登れたのでありがたかった。

　まわりを見ると、夫婦、高齢者、若者グループ、山ガール、親子連れ、乳児連れの若い夫婦、カップル、ペット連れ、外人、マラソン登山などとじつに多彩。ケーブルカーやリフトもあるので老若男女を問わず手軽に登れるのも人気の秘密なのだろう。
　ミシュランで3つ星の評価を受けたせいか、外国人も多い。
　わたしは中央線沿線、奥多摩、西武線沿線の山々にかなり登っているほうだが、これほど多彩な登山者に出会うのは珍しい。
　レギンスというらしい脚にピッタリのタイツにショートパンツを穿いた女性、色とりどりのパーカースタイルなど、ファションを研究するのにもこと欠かない。

　都心から1時間ほどの観光地というと、箱根を思い浮かべるが、高尾山には箱根のような洒落たホテル・旅館群はないし、温泉も湖もない。レジャー施設がないにもかかわらず、この人気である。
　高尾山の登山コースは7本あって、自分に見合ったコース取りができる。
　今回、登りは、稲荷山コースを使った。3.1キロ。上り90分コースである。
　標高約400メートルにあるあずまやでは多摩から都内まで、東京が一望できる。壮観といえば、壮観。絶景かもしれない。
　この日、新宿新都心ビル群の向こうに開業したばかりのスカイツリーが遠望できた。だが、霞んでいるためか、東京タワーは見えなかった。
　この眺望は箱根では体験できない。
　じつは、東京都心を一望するにはほかに適当な山はある。だが、登りやすく、その上、アクセスのよいのは高尾山が一番であろう。

　稲荷山コースでは、頂上手前、最後の登りはかなり険しい階段だった。若者も顎を出していた。

　もう20年以上前、わたしは『八ヶ岳モルゲンロート』という小説を書くために雪の残る八ヶ岳に出かけた経験がある。
　そうした山登りをしてつくづく思うのは、
　「病気をしてたら来られない」
　という気持ちである。
　さらに、下山して自分の体力加減を認識できる。
　北陸の白山（標高2702メートル）から下りたときも自分の健康を確信した。
　山は登って、下りて、登山は完成する。自分の健康度がチェックできるのは山登りの効用のひとつである。
　いまはもう八ヶ岳に登るのは無理。その意味で、いまの自分の体力に高尾山は恰好の山だった。