悩んでコケて挑戦して　哲人経営者、最後の勝負（中） 小林喜光　三菱ケミカルホールディングス社長

収益が好転すると、いつのまにか独立話は立ち消えになったが、代わりに欲が出た。半年後、小林は奥川に言った。「利益率５％じゃない。倍返しを狙おう」。１０％もクリアすると、「おい。３倍返しだ」。結局、利益率は１５・３％に上昇した。

１回の失敗でアウト？ 絶対、もったいない

記憶媒体部門を高収益事業に変身させた小林は、本社の研究開発担当役員（ＣＴＯ）に抜擢された。三菱化学社長（当時）の冨澤龍一が小林を指名したのは、複数の役員が「あれは面白い」と推薦したからだ。

本社に呼び戻されて小林が発した第一声を冨澤は今も覚えている。

「本社なんてろくなことをやらないと思っていたら、意外にまじめに議論しているんですな」

ＣＴＯとして小林がやったのは「改革」の修正だった。研究開発の現場は混乱していた。００年代前半、前任の役員が主導した「改革」は、若手を大胆に登用する一方、研究成果は１年ごとに出せ、というもの。

研究のための研究ではなく、最後はカネにせねばならない。それは正しい。が、本来、研究は紆余曲折の連続だ。記憶媒体事業を１年で再建したようにはいかないことを、研究畑出身の小林は熟知している。

小林は「プロジェクト１０／２０」を打ち出した。研究所には１０年、２０年の時間を与える。ただし、丸投げはしない。「研究テーマってのは、研究所から湧いてくるものじゃないんだよ」。１０年後、２０年後の社会がどうなっているかを想定し、そこから逆算して、経営のリーダーシップでテーマを選定するスタイルだ。