トヨタが捨て身で挑む中国エコカー決戦

「トヨタは中国で出遅れている、と言われるたびにたいへん悔しい思いをしている」──

４月２３日、北京モーターショーの幕開けに際して、豊田章男・トヨタ自動車社長は大きく声を張り上げた。続けて、中国市場で巻き返すカギは、ハイブリッド車（ＨＶ）の技術だとも断言。いずれ、中国で走るトヨタ車の大部分はＨＶになる、とまで言ってみせた。

トヨタが中国市場で出遅れているのは事実である。中国では２００８年秋のリーマンショック後、エコカー支援策で小型車市場が急拡大。０９年には米国を抜いて世界最大市場となった。小型車の売れ筋を欠いたトヨタはこの流れに乗り遅れ、フォルクスワーゲン（ＶＷ）、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）の２強に、大きく水をあけられた。さらには、後続の現代自動車や日産自動車にも追いつかれ、市場での存在感は大きく後退したのだ（グラフ）。

この間、長年にわたって収益源だった、ドル箱の米国市場が低迷。１０年の大規模リコール問題がダメ押しとなり、トヨタは新興国での事業拡大に舵を切らざるをえなくなった。