こんなにセクシー！｢キラキラ甲虫｣の秘密 昆虫研究者が惚れた､美しすぎる虫たち

今週のHONZは昆虫にまつわる1冊です（写真：Seaside / PIXTA）

「これまでの昆虫図鑑の概念を覆した」。本書『きらめく甲虫』のことを、こう紹介しても過言ではないだろう。従来の昆虫図鑑では体現できなかった、圧倒的な質感と光沢。本書では、各ページがひとつの標本箱、いや、宝石箱になっている。

その中にそっと指を入れれば、つかめてしまいそうな、きらめく虫たち（実際に、本書に印刷された虫を本物だと勘違いし、一生懸命に指でつまもうとしていた幼児がいた）。

ページをめくるごとに、たしかな質量をそなえた昆虫たちが浮き出る。虫たちの容姿は、リアルを通り越して、セクシーな領域にまで達してしまっている。これだけのクオリティにもかかわらず、本書は驚愕の1300円（税抜）。私は書店で本書を見て、購入を即決した。

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これらの艶かしいモデルたちをコレクションし、撮影したのが、ベストセラー『昆虫はすごい』（光文社新書）や『アリの巣をめぐる冒険』（東海大学出版会）の著者でもある丸山宗利氏だ。

九州大学総合研究博物館で昆虫分類学研究に従事する、新進気鋭の研究者である。

誰よりも昆虫を愛しすぎた男

生物学の分野で大学教員になるのは難しい。昆虫分類学のように博物学的な要素を含む研究分野では、用意されているポジションはとりわけ少ない。競争を勝ち抜いてプロの研究者になる難易度は、さらに跳ね上がる。それを承知で、昆虫分類学研究者として一旗揚げようとする著者のような人間は、尋常ならざる昆虫愛を抱いていなければ、とてもではないが、この世界ではやっていけない。言い換えれば、著者は誰よりも昆虫を愛しすぎた人物なのだ。

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昆虫研究者にとっての昆虫とは、すなわち愛人に等しい。誰も邪魔の入らない密室の中で、自らが囲う愛人たちをファインダー越しに愛しながら、慎重にシャッターを切ってゆく昆虫研究者。そんな著者に撮られたからこそ、被写体の虫たちからは性的魅力すら立ちのぼってくるのだろう。

撮影機材に特殊なもの使ったのかと思いきや、そういうことはなく、撮影時に光の当て方を工夫して立体感が出るようにしたそうだ。なるほど、地道に培ってきたそんなテクニックも、被写体にさらなる性的魅力をもたせる秘訣だったのである。