成長へ舵切るブラザー、試される“新事業創出力” 新しい5カ年計画を始動

新事業に挑戦するブラザーのＤＮＡ

１０年、２０年というスパンでブラザーが継続的に成長をしていくために、産業機器や通信カラオケ以上に重要なのが、「新規事業」だ。

中計では、ネットワークイメージングデバイス（ＮＩＤ）などの新規事業で５年後に５００億円の売り上げを目指す。「具体的なものがあるわけではなく、絶対にやるぞ、という意気込み。新規事業なくしてブラザーの未来はないと思っている」（小池社長）。１５００億円の戦略投資枠を設定し、Ｍ＆Ａを積極的に行っていく計画だ。

ブラザーのＤＮＡには、果敢に新規事業へチャレンジしてきた歴史が刻まれている。前身の安井ミシン商会が創業した１９０８年から戦後に至るまではミシン専業だったが、５０年代に入るとオートバイエンジン、工作機械、編み機、欧文タイプライターなどへ展開。さらには洗濯機、電子レンジなどの家電製品や電子楽器、電卓などにも手を広げた。

その中で大きく花開いたのが、欧米市場向けの事務機。タイプライターを起点に、プリンタやファクシミリなどの情報機器が収益柱に成長した。新製品・新事業を生み出すブラザーのＤＮＡは、９０年代の通信カラオケや米国向けの低価格複合機でも証明されたが、最近はそうした成功事例が生まれていない。

数年前、ブラザーの筆頭株主は、あのスティール・パートナーズだった。０８年１１月、スティールは、カラオケや不動産など非中核事業の売却、保有現預金による自己株消却のほか、スティールのノウハウを活用したオフィス機器事業の採算向上を提案する書簡を送っている。

当然、小池社長はこの提案をはねつけた。そして、いっそうの多角化推進と、余剰資金をＭ＆Ａなどに投入する道を選んだ。この選択の正しさを証明できるかどうか。これから数年、「ブラザーのＤＮＡ」の真価が試されることになる。

（週刊東洋経済2011年8月6日号）