｢オールブラックス｣が海外で稼ぎ始めた理由 ラグビー不人気の米国でも6万人超の大観衆

だが、ニュージーランドの人口は約440万人。「オールブラックスブランド」を維持するには、国内にとどまっていては限界がある。欧州のプロリーグなどへの選手流出も続く中で、有力な選手を引きとめておくためには、かなりの「稼ぎ」も必要だろう。

オールブラックスの魅力を「数字」でも説明するニュージーランドラグビー協会のキャスGM

｢日本を始めとして、自国の代表に次いでオールブラックスが好きという人が世界には多くいる」（ニュージーランドラグビー協会のゼネラルマネージャー、ナイジェル・キャス氏）。

オンラインのサポータークラブでは450万人の会員のうち、8割はニュージーランド以外に住む人だという。

となれば、「オールブラックス」ブランドを積極活用しない手はない。実は「マオリ・オールブラックス」もかつては「ニュージーランド・マオリ」という名称だった。

国の代表チームが海外でのファンの裾野拡大に傾注するなど、ラグビーだけでなくほかのスポーツにもおそらく例がないだろう。

テストマッチの勝率は76％、宿敵豪州戦も優位

ではなぜ、オールブラックスが世界中のファンをひきつけるのか。最大の理由は「強い」からである。国の威信をかけて戦うテストマッチでの主な国との対戦成績は402勝105敗19引き分け。実に8割近い勝率を誇る。「ワラビーズ」の名で知られる宿敵、豪州代表とのテストマッチでも152戦のうち104勝と圧倒する。

2011年にニュージーランドで開催されたW杯も制覇。ラグビーの場合、W杯が始まったのは1987年とサッカーよりも歴史が浅い。それまでは、どこの国がいちばん強いのかを知るすべもなかった。オールブラックスはこれまでに行われた7回のW杯のうち、2回優勝を果たしている。「W杯がオールブラックスブランドの浸透に大きな役割を果たした」（大手広告代理店幹部）。

1814年の創設以来、黒いジャージーをまとっているのもチームに独特の雰囲気を醸し出す。試合前に選手が演じる「ハカ」も魅力の一つだろう。「ハカ」の由来は、戦いに挑むマオリ族の踊りの儀式。「パフォーマンスというよりも選手間のコミュニケーションを図る手段」（文化顧問のルーク・クロフォード氏）。

慎重にではあるが、ニュージーランド以外のファンを開拓へ。文化顧問のクロフォード氏によると、今後オールブラックスは、アジアや北米を一段と開拓する方針だという

ハカを通じて選手たちは意思統一を図り、精神を高揚させる。相手チームを威嚇するかのように首をかき切るポーズを演じ、刺激してしまうことも少なくないが、それがお互いの闘争心をかき立て、ファンもその姿に酔い知れる。

現在の「ハカ」は改訂バージョン。かつては「カマテ、カマテ」という掛け声に合わせて別の「ハカ」を披露していたが、テレビCMで選手が踊るなど､「あまりにもコマーシャライズされてしまった」（クロフォード氏）経緯がある。

黒ジャージーを着た選手の胸には今、保険会社の「AIG」のロゴが入っている。「（AIG）のグローバルなプレゼンスが魅力だった」(キャス氏)。今後はアジア、北米のファン掘り起こしに一段と傾注する考えだ。

かつてはアマチュアリズムに固執し続けたラグビーの世界でも、商業化の動きが急速に進む。最強の黒装束軍団のブランド戦略は、その象徴といえるかもしれない。