阪神タイガース､｢戦略転換｣は吉と出るか 2014年はセ･リーグで唯一の観客数減

球団首脳は「金子に関しては、もともと絶対うちにきてくれるとは思っていなかった。ただ球界を代表するあれだけのピッチャーだったから、参戦せざるを得なかった」とポーズを装うが、争奪戦を演じた「祭りの後」の「やせ我慢」にしか聞こえない。

最近の阪神はFA戦線で大物を獲得することによって優勝戦線に乗り出していた。他球団から金本知憲、新井貴浩、福留孝介らを補強しながらチーム強化を図って勝つこと、儲けることの両方の利潤を成し得てきたのだ。

FA完敗を期に、チーム強化戦略を転換へ

巨人同様、人気チームであるがゆえに、常に勝つことが期待されている。大観衆の前で気が抜けない。だからビッグネームで〝目玉〟を作りながら集客力を保ってきたわけだ。

かつての巨人が落合博満、清原和博、広沢克実、江藤智、工藤公康ら大型補強でチーム強化を図ってきた「いつか来た道」を、同じ名門の阪神もたどってきたわけだ。

しかし、一方で生え抜きが目立たなくなって、観客動員にも影響が見え隠れしている。昨季はセ・リーグで唯一のマイナスで、2013年比3％減の268万9593人（72試合、１試合平均は3万7355人）になった。他球団と比較しても高い動員数（全体では12球団中2位）ではあるが、気になる減少傾向といえる。

そこで球団は、チーム戦略における方向転換を迫られている。坂井信也オーナー（阪神電鉄会長）は「FA市場を期待するのがおかしいのかもしれない。無理矢理にFAでというのは考え直さなくてはならない」と語った。

他球団からFAで大物選手を獲得して上位進出を狙うより、自前の若手を育てて１軍の舞台に送り出す。つまりチーム強化法は「促成栽培」から「熟成栽培」にカジを切られる。

もっとも「勝ちながら育てる」というのは理想的でも、それはある意味、矛盾している。急がば回れ―。転換期を迎えた阪神に生え抜きが主力にそろったとき、猛虎は本物になる。